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Riassunto:

I cavallucci marini, rinomati per la loro strategia riproduttiva unica, mostrano una notevole inversione di ruolo, con i maschi che trasportano e danno alla luce la prole. Questo processo comporta la formazione di una sacca di covata specializzata, una struttura complessa ma poco compresa. Il nostro studio svela i meccanismi molecolari alla base dello sviluppo della sacca di covata e della gravidanza nei cavallucci marini maschi. Identifichiamo la segnalazione dell'acido retinoico come un regolatore chiave di questi processi.

Utilizzando una combinazione di analisi dell'espressione genica, esperimenti in vitro e approcci farmacologici, dimostriamo che la segnalazione dell'acido retinoico è essenziale per l'inizio e il mantenimento della formazione della sacca di covata. Mostriamo che l'acido retinoico induce l'espressione di geni coinvolti nel rimodellamento dei tessuti, nella migrazione cellulare e nella formazione di vasi sanguigni, processi critici per lo sviluppo della sacca di covata.

Inoltre, la segnalazione dell’acido retinoico svolge un ruolo cruciale nel mantenimento dell’integrità della sacca di covata durante la gravidanza. Abbiamo scoperto che i livelli di acido retinoico fluttuano durante la gestazione, con picchi corrispondenti a stadi specifici dello sviluppo embrionale. Queste fluttuazioni regolano l’espressione dei geni coinvolti nella risposta immunitaria e nella riparazione dei tessuti, garantendo la salute e la protezione degli embrioni in via di sviluppo all’interno della sacca di covata.

I nostri risultati evidenziano l’importanza della segnalazione dell’acido retinoico nella biologia riproduttiva dei cavallucci marini maschi. Questo studio non solo fornisce nuove informazioni sulla regolazione molecolare della formazione della sacca di covata e della gravidanza, ma apre anche strade per ulteriori ricerche sulle implicazioni evolutive e di conservazione di questo straordinario adattamento riproduttivo.

Parole chiave: Cavalluccio marino, Sacca di covata, Gravidanza, Acido retinoico, Espressione genica, Regolazione molecolare, Riproduzione, Evoluzione, Conservazione.