Il flogisto era una sostanza ipotetica che un tempo si credeva venisse rilasciata durante la combustione. Fu proposto dall'alchimista tedesco Johann Joachim Becher nel XVII secolo per spiegare la perdita di massa che si verifica quando gli oggetti bruciano. Becher credeva che tutti i materiali combustibili contenessero flogisto e che quando bruciavano, il flogisto veniva rilasciato e il materiale veniva lasciato sotto forma di cenere.

La teoria del flogisto fu ampiamente accettata per oltre un secolo, ma alla fine fu smentita dagli esperimenti di Antoine Lavoisier alla fine del XVIII secolo. Lavoisier dimostrò che la combustione non rilascia flogisto, ma consuma invece l'ossigeno dell'aria. Ciò ha portato allo sviluppo della moderna teoria della combustione, secondo la quale la combustione è una reazione chimica tra un combustibile e l'ossigeno.