Lamarck propose una teoria evoluzionistica errata chiamata lamarckismo o eredità delle caratteristiche acquisite. Questa teoria suggeriva che gli organismi potessero trasmettere alla loro prole tratti o caratteristiche acquisite durante la loro vita.

Ad esempio, Lamarck propose che le giraffe sviluppassero il collo lungo perché allungavano il collo per raggiungere le foglie sugli alberi ad alto fusto. Tuttavia, la moderna teoria evoluzionistica, basata sul lavoro di Charles Darwin, mostra che l’evoluzione avviene attraverso la selezione naturale e la trasmissione di variazioni genetiche, piuttosto che attraverso l’eredità di caratteristiche acquisite.