- Protegge le vie respiratorie: Il muco forma uno strato protettivo sulla superficie delle vie respiratorie, rivestendo i passaggi nasali, la gola e i polmoni. Questo strato intrappola la polvere inalata, il polline, i batteri e altre particelle estranee, impedendo loro di raggiungere i delicati tessuti polmonari.

- Facilita la rimozione di particelle estranee: Lo strato di muco si muove costantemente verso l'alto attraverso le vie respiratorie a causa dell'azione delle ciglia, minuscole strutture simili a peli sulla superficie delle cellule respiratorie. Questo movimento, noto come clearance mucociliare, trasporta le particelle e il muco intrappolati verso l'alto, verso la gola, dove possono essere espulsi con la tosse o ingeriti.

- Mantiene l'idratazione: Il muco aiuta a mantenere le vie respiratorie umide e lubrificate. Questo ambiente umido è essenziale per il corretto funzionamento delle ciglia e per prevenire la secchezza e l'irritazione dei delicati tessuti respiratori.

- Difesa immunologica: Il muco contiene varie cellule e molecole immunitarie, inclusi gli anticorpi, in grado di riconoscere e neutralizzare agenti patogeni come batteri e virus. Questo aiuta a difendere il sistema respiratorio dalle infezioni.

Nel tratto gastrointestinale (GI):

- Lubrificazione: Il muco nel tratto gastrointestinale aiuta a lubrificare il passaggio del cibo e di altri materiali, facilitando il loro movimento regolare attraverso l'esofago e l'intestino.

- Protezione della mucosa: Il muco forma una barriera protettiva sul rivestimento interno del tratto gastrointestinale, proteggendolo dall'ambiente acido, dagli enzimi digestivi e dall'abrasione meccanica.

- Assorbimento selettivo: Il muco regola l’assorbimento di nutrienti, acqua ed elettroliti nel tratto gastrointestinale. Permette selettivamente il passaggio di determinate sostanze impedendo l'assorbimento di sostanze nocive.

- Difesa immunologica: Similmente al tratto respiratorio, lo strato di muco nel tratto gastrointestinale contiene cellule immunitarie e molecole che aiutano a difendersi dagli agenti patogeni e aiutano a mantenere una flora intestinale sana.

- Fonte di nutrienti per batteri benefici: Alcuni dei componenti del muco, come le mucine, possono essere scomposti e utilizzati come fonte di energia da batteri intestinali benefici, contribuendo a un microbioma intestinale sano.