Gregor Mendel ha proposto il principio di dominanza e recessività per spiegare i modelli di ereditarietà dei tratti nelle piante di pisello. Secondo questo principio:

- Alleli dominanti:alcuni alleli, noti come alleli dominanti, esprimono i loro effetti fenotipici anche se presenti in un'unica copia nel genotipo di un individuo. Gli alleli dominanti sono rappresentati utilizzando lettere maiuscole (ad esempio, A).

- Alleli recessivi:altri alleli, chiamati alleli recessivi, esprimono i loro effetti fenotipici solo quando sono presenti in due copie (condizione omozigote) nel genotipo di un individuo. Gli alleli recessivi sono rappresentati utilizzando lettere minuscole (ad esempio, a).

Quando gli alleli dominanti e recessivi sono accoppiati in un individuo eterozigote (Aa), il fenotipo dell'allele dominante viene espresso e il fenotipo dell'allele recessivo viene mascherato o soppresso. Il principio di dominanza e recessività spiega la presenza di tratti dominanti e recessivi nella prole in base alla loro composizione genetica.

Esempio:

- Nelle piante di piselli di Mendel, l'allele dominante per il colore dei fiori viola (P) maschera l'effetto dell'allele recessivo per il colore dei fiori bianchi (p). Quando una pianta eterozigote (Pp) viene incrociata con un'altra pianta eterozigote (Pp), il rapporto fenotipico nella prole è di 3 piante con fiori viola (carattere dominante) e 1 pianta con fiori bianchi (carattere recessivo).

Punti chiave riguardanti la dominanza e la recessività:

- Dominanza incompleta:in alcuni casi, invece della dominanza completa, si verifica una dominanza incompleta, dove nessuno dei due alleli è completamente dominante e l'individuo eterozigote mostra un fenotipo intermedio.

- Codominanza:la codominanza si verifica quando entrambi gli alleli dominanti sono espressi contemporaneamente in un individuo eterozigote. In questo caso entrambi i fenotipi sono pienamente espressi.

- Alleli multipli:per alcuni geni possono esistere più alleli, portando a modelli di ereditarietà più complessi.

Il principio di dominanza e recessività fornisce la base per comprendere l'ereditarietà di molti tratti nella genetica mendeliana classica. Tuttavia, è importante notare che non tutti i tratti seguono questo semplice schema, poiché alcuni tratti genetici sono influenzati da più geni (tratti poligenici) e fattori ambientali (effetti epigenetici).