Per la maggior parte degli organismi che si riproducono sessualmente, la riproduzione richiede:

- Due cellule riproduttive:un gamete maschile e un gamete femminile. In genere, le uova sono i gameti femminili e lo sperma sono i gameti maschili, tuttavia molte specie si discostano da questo concetto binario di sesso.

- Materiale genetico di entrambi i genitori per formare una prole che porti alcuni tratti comuni ad entrambi.

- Fecondazione ovvero l'unione dei gameti nella formazione di un nuovo individuo attraverso l'accoppiamento o in una capsula da laboratorio per la fecondazione in vitro (FIV).