La sequenza di basi azotate nel DNA, nota come codice genetico, contiene le istruzioni che determinano le caratteristiche e lo sviluppo di un particolare organismo. Serve come modello per costruire proteine ​​e dirigere vari processi cellulari. Specificando l'ordine degli aminoacidi nella sintesi proteica, il codice genetico determina essenzialmente i tratti e le funzioni di diversi tipi di organismi, compresi i loro attributi fisici, i percorsi biochimici e persino le tendenze comportamentali o cognitive.