Il giorno prima del piano mini-budget per la crescita economica del nuovo cancelliere del Regno Unito Kwasi Kwarteng, una sterlina ti comprerebbe circa $ 1,13. Dopo che i mercati finanziari hanno rifiutato il piano, la sterlina è improvvisamente scesa a circa $ 1,07. Anche se da allora si è ripresa grazie all'importante intervento della Banca d'Inghilterra, la valuta rimane volatile e molto al di sotto del suo valore all'inizio di quest'anno.

Molto è stato scritto su come ciò influenzerà i redditi delle persone, il mercato immobiliare o le condizioni politiche ed economiche generali. Ma vogliamo esaminare il motivo per cui la sterlina debole è una cattiva notizia per l'ambiente naturale del Regno Unito e la sua capacità di raggiungere gli obiettivi climatici.

1. L'economia a basse emissioni di carbonio è appena diventata molto più costosa

Il calo del valore della sterlina segnala in parte una perdita di fiducia nel valore degli asset britannici a seguito degli impegni fiscali non finanziati contenuti nel mini-budget. L'obiettivo del governo di raggiungere lo zero netto entro il 2050 richiede ingenti investimenti pubblici e privati ​​in tecnologie energetiche come il solare e l'eolico, nonché lo stoccaggio del carbonio, l'isolamento e le auto elettriche.

Ma la perdita di fiducia degli investitori minaccia di far deragliare questi investimenti, perché le aziende potrebbero non essere disposte a impegnare i sostanziali budget richiesti in un ambiente economico incerto. Il costo di questi investimenti può aumentare anche a causa del calo della sterlina perché molti dei materiali e degli input necessari per queste tecnologie, come le batterie, vengono importati e una sterlina in calo ne aumenta i prezzi.

2. Tassi di interesse elevati possono escludere grandi investimenti

Per sostenere la sterlina e controllare l'inflazione, i tassi di interesse dovrebbero aumentare ulteriormente. Il Regno Unito sta già registrando livelli record di inflazione, alimentata dalla spesa legata alla pandemia e dalla guerra della Russia all'Ucraina. L'aumento dei prezzi al consumo si è trasformato in una vera e propria crisi del costo della vita, con la povertà di carburante e cibo, le difficoltà finanziarie e il crollo delle imprese che si profilano all'orizzonte di questo inverno.

Mentre il previsto aumento dei tassi di interesse potrebbe alleviare la crisi del costo della vita, aumenta anche il costo dei prestiti pubblici in un momento in cui è necessario aumentare rapidamente gli investimenti a basse emissioni di carbonio per raggiungere lo zero netto entro il 2050. Il comitato consultivo ufficiale del governo sui cambiamenti climatici stima che entro il 2030 saranno necessari ulteriori 4-6 miliardi di sterline di spesa pubblica annua.

Parte di questo denaro dovrebbe essere raccolto attraverso le tasse sul carbonio. Ma in realtà, almeno finché la crisi del costo della vita è in corso, se il governo prende sul serio gli investimenti verdi dovrà prendere in prestito.

L'aumento dei tassi di interesse aumenterà inesorabilmente il costo dei prestiti e rappresenterà una scelta politica difficile che apparentemente contrappone l'ambiente alla ripresa economica. Poiché qualsiasi futuro governo entrante erediterà queste stesse tariffe, una sterlina in calo minaccia di rendere molto più difficile intraprendere un'azione ambientale rapida e su larga scala.

3. Le importazioni diventeranno più care

Oltre all'aumento dei prezzi di fornitura per le imprese e all'aumento dei costi di finanziamento, ciò comporterà un aumento significativo dei prezzi all'importazione per i consumatori. Data la dipendenza del Regno Unito dalle importazioni, è probabile che ciò influisca sui prezzi di cibo, abbigliamento e manufatti.

A livello di consumatore, ciò avrà un impatto immediato sulla spesa marginale poiché le spese necessarie (abitazione, energia, cibo di base e così via) riducono il budget disponibile per prodotti come prodotti per la pulizia ecologici, alimenti biologici o vestiti realizzati eticamente. L'acquisto di prodotti "più ecologici" in genere costa a una famiglia di quattro persone circa £ 2.000 all'anno.

Invece, le persone potrebbero dover fare affidamento su beni più economici che hanno anche impronte di gas serra più grandi e un impatto più ampio sull'ambiente attraverso l'inquinamento e l'aumento dei rifiuti. Vedi questa calcolatrice per confronti diretti.

Certo, alcune variazioni di spesa saranno positive per l'ambiente, ad esempio se le persone usano meno l'auto o se trascorrono meno vacanze all'estero. Tuttavia, le persone ad alto reddito che trarranno il massimo beneficio dai tagli alle tasse del mini-budget saranno meno colpite dal calo della sterlina e tenderanno a volare di più, acquistare più cose e avere più auto e case più grandi da riscaldare.

Ciò solleva profonde domande sulla disuguaglianza e l'ingiustizia nella società britannica. Oltre all'aumento della povertà energetica e all'uso dei banchi alimentari, assisteremo a un aumento del potere d'acquisto dei più ricchi.

Cosa c'è dopo

L'aumento dei tassi di interesse aumenta il costo del servizio del debito pubblico nonché il costo dei nuovi prestiti. Una stima afferma che il costo combinato per il governo dei nuovi tagli alle tasse e dell'aumento del costo dei prestiti è di circa 250 miliardi di sterline. Questa sostanziale perdita di entrate pubbliche riduce il budget disponibile per la mitigazione dei cambiamenti climatici e il miglioramento delle infrastrutture.

Il piano di crescita del governo sembra anche basarsi su un maggiore utilizzo di combustibili fossili attraverso tecnologie come il fracking. Data la scarsa evidenza di un disaccoppiamento assoluto tra la crescita economica e l'uso delle risorse, è improbabile che anche la proposta di "crescita verde" dell'opposizione si decarbonizzi al ritmo richiesto per arrivare allo zero netto entro il 2050 ed evitare catastrofici cambiamenti climatici.

Pertanto, piuttosto che aumentare l'energia e i materiali che entrano nell'economia per il bene della crescita del PIL, vorremmo sostenere che il Regno Unito ha bisogno di un riorientamento economico che metta in discussione il bisogno di crescita fine a se stesso e lo orienti invece verso l'uguaglianza sociale e la sostenibilità ecologica. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.