Esistono molti tipi diversi di percorsi di segnalazione cellulare, ma condividono tutti alcune caratteristiche comuni. Innanzitutto deve esserci un segnale che viene inviato da una cella all'altra. Questo segnale può essere una molecola chimica, come un ormone o un neurotrasmettitore, oppure può essere un segnale fisico, come la luce o il tatto.
In secondo luogo, deve esserci un recettore sulla cellula ricevente che può legarsi al segnale. Questo recettore è solitamente una proteina che si trova sulla superficie della cellula o all'interno della cellula.
In terzo luogo, deve esserci un meccanismo di trasduzione che converte il segnale in una risposta all'interno della cellula. Questo meccanismo di trasduzione può coinvolgere una varietà di proteine e molecole diverse.
Infine, deve esserci una risposta al segnale. Questa risposta può essere qualsiasi cosa, da un cambiamento nell'espressione genetica a un cambiamento nel comportamento cellulare.
La segnalazione cellulare è essenziale per il corretto funzionamento degli organismi multicellulari. Permette alle cellule di comunicare tra loro e coordinare le loro attività. Senza la segnalazione cellulare, gli organismi non sarebbero in grado di sopravvivere.
