1. Ribosomi procariotici:questi ribosomi si trovano negli organismi procarioti, come batteri e archaea. Sono composti da una subunità piccola e da una subunità grande, che si uniscono per formare un ribosoma completo quando necessario. I ribosomi procariotici hanno tipicamente una dimensione di 70S, dove "S" sta per unità Svedberg, una misura della velocità di sedimentazione.
2. Ribosomi eucariotici:questi ribosomi si trovano negli organismi eucariotici, che includono animali, piante, funghi e protisti. Sono più complessi e di dimensioni maggiori rispetto ai ribosomi procariotici. I ribosomi eucariotici sono costituiti da una subunità piccola, una subunità grande e una serie di fattori aggiuntivi che aiutano nella sintesi proteica. Sono in genere di dimensioni anni '80.
All'interno di queste due tipologie principali possono esserci ulteriori classificazioni basate sullo specifico organismo o organello in cui si trovano i ribosomi. Ad esempio, nelle cellule eucariotiche, ci sono ribosomi presenti nel citoplasma (ribosomi liberi) e ribosomi attaccati al reticolo endoplasmatico (reticolo endoplasmatico rugoso). Ciascuno di questi tipi di ribosomi può avere funzioni specializzate legate alla sintesi proteica.
