Porfiroblasti sono cristalli grandi e vistosi incorporati in una matrice a grana più fine di altri minerali. Si formano tipicamente durante i processi metamorfici, quando la temperatura e la pressione della roccia aumentano. Ciò fa sì che i minerali nella roccia si ricristallizzino e i cristalli più grandi crescano a scapito di quelli più piccoli. I porfiroblasti possono essere trovati in una varietà di rocce, tra cui scisto, gneiss e quarzite.

La crescita dei porfiroblasti è un processo complesso non ancora del tutto compreso. Tuttavia, si ritiene che siano coinvolti diversi fattori, tra cui la nucleazione di nuovi cristalli, la crescita di cristalli esistenti e la dissoluzione di altri minerali.

Nucleazione è il processo mediante il quale si formano nuovi cristalli. Ciò può verificarsi quando la temperatura e la pressione della roccia aumentano o quando la composizione chimica della roccia viene modificata. Ad esempio, l'aggiunta di acqua a una roccia può provocare la formazione di nuovi minerali, come quarzo e feldspato.

Crescita è il processo mediante il quale i cristalli esistenti aumentano di dimensioni. Ciò può verificarsi quando i minerali circostanti si dissolvono o quando la temperatura e la pressione della roccia aumentano.

Scioglimento è il processo mediante il quale i minerali vengono scomposti e rimossi dalla roccia. Ciò può verificarsi quando la temperatura e la pressione della roccia diminuiscono o quando la composizione chimica della roccia viene modificata.

La crescita dei porfiroblasti è un delicato equilibrio tra questi tre processi. Se la temperatura e la pressione della roccia sono troppo elevate, i cristalli cresceranno troppo rapidamente e diventeranno instabili. Se la temperatura e la pressione della roccia sono troppo basse, i cristalli non cresceranno affatto.

I porfiroblasti sono importanti perché possono fornire informazioni sulle condizioni in cui si è formata una roccia. Ad esempio, la dimensione e la forma dei porfiroblasti possono essere utilizzate per stimare la temperatura e la pressione della roccia durante il metamorfismo. I porfiroblasti possono essere utilizzati anche per identificare i diversi stadi del metamorfismo.