Ecco perché i sinapsidi e per estensione sono importanti per comprendere il legame tra mammiferi e rettili:
* I sinapidi furono i primi amnioti a evolvere una singola fenestra temporale. Questo è un buco nel cranio dietro la presa degli occhi che consente l'attaccamento di potenti muscoli della mascella. Questa funzione, unica per i sinapsidi, è presente nei mammiferi ma assente nella maggior parte degli altri rettili.
* I synapids hanno evoluto un cranio e una mascella più simili a mammiferi. Ciò include una cerebrale più grande e un meccanismo di masticazione più efficiente.
* Pelycosaurs Mostra alcune caratteristiche che prefigurano le caratteristiche dei mammiferi. Questi includono:
* cervelli più grandi: Sebbene ancora piccoli rispetto ai mammiferi, i cervelli di pelycosauri erano più grandi di quelli dei loro contemporanei rettiliani.
* eterodonty: Ciò significa avere diversi tipi di denti (incisivi, canini, premolari, molari) per diverse funzioni.
* Possibilmente pelliccia: Sebbene non conclusivi, alcuni pelycosauri come Dimetrodon potrebbero aver avuto strutture di pelliccia o capelli.
* Therapsids, un gruppo di sinapsidi avanzati che si sono evoluti da pelycosauri, hanno sviluppato ancora più caratteristiche simili ai mammiferi. Questi includono una postura più eretta, un sistema respiratorio più efficiente e possibilmente la nascita dal vivo.
È importante notare: Mentre i pelycosauri sono strettamente correlati al lignaggio che ha portato a mammiferi, non sono direttamente ancestrali. L'antenato comune più recente di mammiferi e rettili viveva molto prima dell'apparizione dei pelicosauri.
In sintesi, i pelycosauri e i sinapsidi in generale offrono importanti approfondimenti sull'evoluzione dei mammiferi. Mostrano come i primi amnioti hanno iniziato a sviluppare caratteristiche che alla fine avrebbero portato alle caratteristiche uniche dei mammiferi.
