Nel 1665, Hooke stava osservando sottili fette di sughero al microscopio. Notò piccoli scomparti a forma di scatola che gli ricordavano le celle in un monastero. Ha chiamato queste "celle", un termine che si è bloccato e alla fine è diventato il nome standard per queste unità fondamentali della vita.
Mentre Hooke è stato il primo a usare il termine "cella", è importante notare che non era il primo a osservarli. Anton Van Leeuwenhoek, che ha costruito i suoi microscopi, ha osservato organismi monocellulari come batteri e protozoi anni prima di Hooke, sebbene non usasse il termine "cellula".
Il contributo di Hooke è stato cruciale nel porre le basi per la comprensione della struttura cellulare e il suo ruolo negli organismi viventi.
