1. La caccia ai coetanei di Plutone:
* Dopo la scoperta di Plutone nel 1930, gli astronomi sospettavano che potessero esserci altri oggetti simili in agguato nel sistema solare esterno.
* Ciò ha portato a ricerche approfondite nel corso del 20 ° secolo, con la tecnologia che migliora gradualmente.
2. Mike Brown e il profondo sondaggio eclittico:
* All'inizio degli anni 2000, l'astronomo di Caltech Mike Brown ha guidato il "profondo sondaggio eclittico", uno sforzo dedicato per trovare oggetti oltre Nettuno usando potenti telescopi.
* Questo sondaggio si basava su "lampeggiante":confrontare le immagini scattate in momenti diversi per identificare gli oggetti che si muovono attraverso le stelle di fondo.
3. Il "Gotcha!" Momento:
* Il 5 gennaio 2005, il team di Brown ha osservato un debole oggetto a movimentazione nella costellazione di Cetus.
* Dopo ulteriori osservazioni e calcoli, è diventato chiaro che questo oggetto era più grande di Plutone, guadagnandogli il soprannome di "Xena" (in seguito ufficialmente chiamato Eris).
4. Conferma e controversia:
* La scoperta di Eris ha acceso il dibattito all'interno della comunità astronomica, poiché le sue dimensioni hanno sfidato lo status di Plutone come pianeta.
* Questo dibattito alla fine ha portato all'Unione astronomica internazionale (IAU) che definisce il termine "pianeta" più precisamente, riclassificando Plutone come pianeta nano e riconoscendo ufficialmente Eris anche come pianeta nano.
In sostanza, Eris è stato trovato attraverso una combinazione di:
* Telescopi avanzati: I potenti telescopi come il telescopio Samuel Oschin dell'Osservatorio Palomar hanno permesso di osservare oggetti più deboli.
* sforzi di ricerca dedicati: L'indagine eclittica profonda è stata specificamente progettata per trovare oggetti nel sistema solare esterno.
* Attenta osservazione e analisi: Il team ha confrontato meticolosamente le immagini, ha tracciato il movimento dell'oggetto e ha determinato le sue dimensioni e orbite.
La scoperta di Eris è stata un momento significativo nella nostra comprensione del sistema solare, spingendo gli astronomi a ridefinire ciò che costituisce un pianeta ed evidenzia la vastità e la diversità degli oggetti oltre Nettuno.
