1. Accumulo di energia:
* amido (piante): Il modulo di accumulo di energia primario nelle piante. È una fonte prontamente disponibile di glucosio, che viene utilizzata per la respirazione cellulare.
* Glycogen (animali): Il principale polisaccaride di accumulo di energia negli animali, presente principalmente nel fegato e nei muscoli. Fornisce una rapida fonte di energia per esplosioni di attività.
2. Supporto e protezione strutturale:
* cellulosa (piante): Il composto organico più abbondante sulla Terra, forma le pareti cellulari delle piante, fornendo supporto strutturale e rigidità.
* Chitin (animali, funghi): Un polimero forte e flessibile che forma gli esoscheletri di insetti e crostacei, nonché le pareti cellulari dei funghi.
* Peptidoglycan (batteri): Trovato nelle pareti cellulari batteriche, fornisce integrità strutturale e protegge la cellula dalla pressione osmotica.
3. Lubrificazione e protezione:
* acido ialuronico (animali): Un componente importante dei tessuti connettivi e del fluido sinoviale, funge da lubrificante e ammortizzatore nelle articolazioni.
* glicosaminoglicani (animali): Un gruppo diversificato di polisaccaridi presenti nei tessuti connettivi, recitando ruoli in adesione cellulare, ritenzione idrica e riparazione dei tessuti.
4. Riconoscimento e comunicazione cellulare:
* glicoproteine: Proteine con catene polisaccaridiche attaccate. Questi svolgono ruoli cruciali nel riconoscimento delle cellule cellulari, nelle risposte immunitarie e nella funzione ormonale.
* Glycolipids: Lipidi con catene polisaccaridiche attaccate. Sono importanti nelle interazioni delle cellule cellulari, nello sviluppo dei tessuti e nella trasduzione del segnale.
5. Altri ruoli:
* Coagulazione del sangue: L'eparina, un polisaccaride, funge da anticoagulante, prevenendo i coaguli di sangue.
* Capsule batteriche: Alcuni batteri hanno capsule fatte di polisaccaridi che li proteggono dal sistema immunitario dell'ospite.
* Patogeni delle piante: Alcuni polisaccaridi prodotti dai patogeni vegetali possono contribuire allo sviluppo delle malattie.
In sintesi: I polisaccaridi sono essenziali per la struttura, la funzione e la sopravvivenza degli organismi viventi. Contribuiscono allo stoccaggio di energia, al supporto strutturale, alla lubrificazione, al riconoscimento e ad una vasta gamma di altri processi cruciali.
