I protisti sono un gruppo diversificato di organismi eucariotici e, come tali, non esiste una singola struttura di "cellule protiste" universalmente assente nelle cellule animali e vegetali. Tuttavia, alcune strutture comuni presenti nei protisti sono assenti o meno importanti nelle cellule animali e vegetali:

strutture comuni nei protisti ma non nelle cellule animali o vegetali:

* Vacuoli contrattili: Questi organelli specializzati aiutano i protisti a regolare il loro bilancio idrico interno, in particolare negli ambienti d'acqua dolce. Non si trovano nelle cellule animali o vegetali.

* pseudopodia: Queste estensioni temporanee del citoplasma sono usate per il movimento e l'alimentazione di alcuni protisti (ad esempio Amoeba). Le cellule animali hanno strutture specializzate per il movimento (ciglia e flagelli), mentre le cellule vegetali sono generalmente immobili.

* ciglia e flagelli: Mentre sia le cellule animali che vegetali possono avere ciglia e flagelli, sono più comuni e diversi nei protisti. I protisti usano queste strutture per la locomozione, l'alimentazione e le funzioni sensoriali.

* Cloroplasti: Molti protisti sono fotosintetici e i loro cloroplasti sono spesso più complessi e diversi di quelli che si trovano nelle piante.

* EyesPots (stigma): Alcuni protisti fotosintetici, come Euglena, hanno gli occhi che percepiscono la luce e li aiutano a navigare verso la luce del sole.

* Trichocisti: Questi sono organelli difensivi che si trovano in alcuni protisti, come Paramecium. Sono espulsi come strutture simili a arpioni per scoraggiare i predatori.

Strutture meno importanti nei protisti rispetto alle cellule animali o vegetali:

* Muro cellulare: Mentre alcuni protisti hanno pareti cellulari (ad esempio, diatomee), altri hanno rivestimenti più flessibili o mancano del tutto una parete cellulare rigida. Le cellule animali mancano di pareti cellulari e le cellule vegetali hanno una parete cellulare distinta fatta di cellulosa.

* Vacuoli: I protisti hanno spesso vacuoli più piccoli e più numerosi rispetto alle cellule vegetali. Mentre le cellule animali hanno anche vacuoli, sono generalmente più piccole e meno importanti.

È importante ricordare che il regno protista è incredibilmente diversificato e ci sono eccezioni a queste tendenze generali. Alcuni protisti possono avere strutture più simili alle cellule animali o vegetali, mentre altri possono avere strutture uniche che non si trovano in nessun altro regno.