1. Danno diretto:
* Tossine: Alcuni agenti patogeni producono tossine che danneggiano direttamente le cellule ospiti. Queste tossine possono essere:
* Exotossine: Rilasciato da batteri nei loro dintorni. Esempi includono tossina tetanica, tossina botulinica e tossina di colera.
* Endotossine: Parte della parete cellulare dei batteri e rilasciata quando i batteri muoiono. Esempi includono il lipopolisaccaride (LPS) presente nella membrana esterna dei batteri Gram-negativi.
* Danno meccanico: Alcuni agenti patogeni possono danneggiare fisicamente i tessuti ospiti. Ad esempio, i vermi parassiti possono ostacolare i vasi sanguigni o i tratti digestivi, mentre i batteri possono formare biofilm che possono danneggiare gli organi.
2. Risposta del sistema immunitario:
* Infiammazione: La risposta del sistema immunitario agli agenti patogeni comporta spesso infiammazione. Sebbene necessario per combattere le infezioni, l'infiammazione può anche causare danni ai tessuti vicini, portando a sintomi come dolore, gonfiore e arrossamento.
* Reazioni autoimmuni: Alcune infezioni possono innescare una risposta immunitaria inappropriata in cui il corpo attacca i propri tessuti. Ciò può portare a danni a lungo termine e malattie croniche. Un esempio classico è la febbre reumatica, che può essere innescata da un'infezione da streptococco.
È importante ricordare che la malattia può derivare da una complessa interazione tra il patogeno, il sistema immunitario dell'ospite e l'ambiente. Sia il danno diretto che una risposta immunitaria iperattiva possono contribuire allo sviluppo di sintomi e malattie.
