* Cambiamenti ambientali: Il mondo cambia costantemente. Questo potrebbe significare cambiamenti in:
* Clima: Temperatura, precipitazioni, ecc.
* Fonti alimentari: Disponibilità e tipi di cibo.
* Predatori: Predatori nuovi o mutevoli.
* Malattie: Emergere di nuovi agenti patogeni.
* Variazione genetica come rete di sicurezza: All'interno di una popolazione, gli individui hanno geni leggermente diversi, portando a differenze in:
* Tratti fisici: Dimensioni, colore, forma, ecc.
* Tratti fisiologici: Metabolismo, sistema immunitario, ecc.
* Tratti comportamentali: Strategie di accoppiamento, modelli di foraggiamento, ecc.
* Vantaggio della sopravvivenza:
* Se si verifica un cambiamento ambientale, le persone con tratti che li rendono più adatti alle nuove condizioni hanno maggiori probabilità di:
* Sopravvivere
* Trova cibo
* Evita i predatori
* Resistere alla malattia
* Riproduzione
* Trasmettendo tratti benefici: Queste persone con tratti vantaggiosi hanno maggiori probabilità di riprodursi, trasmettendo quei tratti alla loro prole. Nel corso delle generazioni, la popolazione diventa meglio adattata al nuovo ambiente.
In breve, la variazione genetica si comporta come un biglietto della lotteria. Più diversi sono i geni in una popolazione, maggiori sono le possibilità che alcuni individui abbiano tratti che li rendono abbastanza "fortunati" da sopravvivere e prosperare in un ambiente in evoluzione.
Esempio: Una popolazione di farfalle con colori ala variabili. Se un nuovo predatore si evolve che colpisce specificamente le farfalle marroni, quelle farfalle con ali verdi avranno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi. Nel tempo, la popolazione si sposterà verso avere più ali verdi, grazie alla variazione genetica.
Senza variazioni genetiche, una popolazione sarebbe vulnerabile all'estinzione se l'ambiente cambia drasticamente.
