1. Confronti morfologici:
* Caratteristiche condivise: I tassonomisti cercano somiglianze coerenti in tratti fisici come la forma delle foglie, la struttura dei fiori, la morfologia dei semi, i modelli di crescita dello stelo, ecc.
* Differenze distinte: Differenze significative e coerenti in queste caratteristiche potrebbero indicare specie separate.
* Variazione all'interno delle popolazioni: I tassonomisti esaminano anche quanta variazione esiste all'interno di una popolazione e tra le popolazioni.
2. Compatibilità riproduttiva:
* Interbreeding: I tassonomisti possono verificare se le piante possono incrociarsi con successo e produrre prole fertili. Se non possono, è un forte indicatore di specie diverse.
* ibridi: L'esistenza di ibridi (prole da due specie diverse) può complicare le cose. La loro fertilità e vitalità possono fornire approfondimenti sulla relazione delle specie genitori.
3. Analisi genetiche:
* Sequenziamento del DNA: Il confronto tra le sequenze di DNA può rivelare somiglianze genetiche e differenze tra gli individui.
* alberi filogenetici: Questi alberi illustrano le relazioni evolutive basate su dati genetici.
4. Distribuzione geografica:
* Intervalli sovrapposti: Se due piante vivono nelle stesse aree, potrebbero avere maggiori probabilità di incrociarsi.
* Isolamento riproduttivo: Se due piante sono separate geograficamente, anche se condividono caratteristiche simili, potrebbero essere specie diverse a causa dell'isolamento.
5. Osservazioni ecologiche:
* Differenze di nicchia: I tassonomisti considerano se le piante hanno ruoli ecologici diversi (ad esempio, diversi impollinatori, diversi requisiti del suolo, habitat diversi).
6. Storia evolutiva:
* Record fossile: I fossili possono fornire approfondimenti sulla storia evolutiva delle piante e aiutare a distinguere le specie strettamente correlate.
7. Sottospecie e varietà:
* Variazione intraspecifica: A volte, c'è una variazione significativa all'interno di una specie, che porta alla designazione di sottospecie o varietà. Queste sono ancora considerate la stessa specie ma hanno caratteristiche uniche.
Considerazioni importanti:
* Il concetto di specie è dinamico: La definizione di specie non è sempre chiara e il sistema di classificazione si evolve in costante evoluzione man mano che diventano disponibili nuove informazioni.
* Giudizio soggettivo: Alcuni aspetti del processo decisionale comportano un giudizio soggettivo e l'interpretazione dei dati.
In sostanza, i tassonomisti si sforzano di identificare e descrivere le specie basate su una comprensione olistica della loro morfologia, biologia riproduttiva, genetica, distribuzione geografica, ecologia e storia evolutiva.
