Esistono due tipi principali di anaerobi:

* Anaerobes obbligatoria: Questi organismi non possono sopravvivere in presenza di ossigeno. L'ossigeno è in realtà tossico per loro.

* Anaerobi facoltativi: Questi organismi possono sopravvivere con o senza ossigeno. Possono passare tra la respirazione aerobica (usando ossigeno) e la respirazione anaerobica (non usando ossigeno) a seconda dell'ambiente.

Alcuni esempi di anaerobi includono batteri che vivono nell'intestino, nel suolo e nelle profonde prese d'aria oceaniche.