La parte della respirazione cellulare direttamente responsabile della produzione sfusa di ATP è fosforilazione ossidativa , che si verifica nella catena di trasporto di elettroni Situato nella membrana mitocondriale interna.

Ecco perché:

* Glycolisi e il ciclo krebs (anche chiamato ciclo di acido citrico) genera una piccola quantità di ATP attraverso la fosforilazione a livello del substrato. Questo processo trasferisce direttamente un gruppo di fosfato da una molecola di substrato all'ADP, producendo ATP.

* Fosforilazione ossidativa , tuttavia, utilizza gli elettroni ad alta energia generati durante la glicolisi e il ciclo di Krebs. Questi elettroni vengono passati lungo una catena di complessi proteici incorporati nella membrana mitocondriale interna.

* L'energia rilasciata dal movimento elettronico viene utilizzata per pompare i protoni (H+) attraverso la membrana, creando un gradiente di protoni.

* Questo gradiente rappresenta l'energia potenziale, che viene quindi sfruttata da ATP sintasi, un complesso proteico che utilizza il flusso di protoni per generare ATP da ADP e fosfato inorganico.

In sostanza, la fosforilazione ossidativa è la via principale che produce ATP nella respirazione cellulare, generando la stragrande maggioranza della valuta energetica della cellula.