Mentre a Robert Hooke è accreditato con la prima osservazione delle cellule nel 1665, i microscopi sono stati inventati in precedenza. Zacharias Janssen è spesso citato come l'inventore del microscopio composto intorno al 1590, sebbene vi sia un dibattito sull'esatta sequenza temporale e inventore.
Il microscopio ha permesso agli scienziati di vedere oggetti troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo, rivelando l'intricato mondo delle cellule e aprendo un campo completamente nuovo di studio scientifico.
