Il DNA è una doppia elica, il che significa che ha due fili che sono attorcigliati l'uno intorno all'altro. Questi fili sono complementari l'uno con l'altro, il che significa che si abbinano in modo specifico.

I due fili sono generalmente chiamati:

* Il filo principale: Questo è il filo sintetizzato continuamente durante la replicazione del DNA.

* Il filo in ritardo: Questo filo è sintetizzato discontinuamente in frammenti brevi chiamati frammenti di Okazaki.

È importante ricordare che questi termini sono usati nel contesto della replicazione del DNA. Non hanno alcun significato intrinseco al di fuori di questo processo.

Inoltre, quando si fa riferimento ai singoli fili, è più preciso dire:

* il filo da 5 'a 3'

* il filo da 3 'a 5'

Ciò si riferisce alla direzionalità dei fili, che si basa sulla numerazione degli atomi di carbonio nello zucchero di desossiribosio.