Nel 2021, più bambini, il 51%, sono nati da madri non sposate in Inghilterra e Galles rispetto a quelle in un matrimonio o un'unione civile per la prima volta dall'inizio delle registrazioni nel 1845. Questo è un enorme cambiamento. Per secoli, l'"illegittimità" e la genitorialità non sposata sono state associate a stigma, vergogna e svantaggio.

La registrazione civile delle nascite iniziò solo nel 1845, ma abbiamo dati anagrafici parrocchiali che risalgono al XVI secolo. Sebbene fluttuasse, il "rapporto di illegittimità" - la proporzione di nascite contrassegnate come genitori non sposati nei registri parrocchiali - non ha mai superato il 7% del totale dal XVI secolo fino agli anni '60. Da allora, tuttavia, la proporzione è aumentata costantemente.

Questo aumento mostra non solo che più bambini nascono da genitori non sposati, ma che meno genitori nascondono le circostanze della nascita dei loro figli. Il rapporto di illegittimità rappresenta solo quei bambini la cui nascita da genitori non sposati è stata notata dallo stato, quindi il numero reale sarebbe stato molto più alto.

Molti genitori hanno alterato le date di nascita, usato nomi falsi o finto di essere sposati per evitare che lo stigma dell'illegittimità fosse attaccato al certificato di nascita dei loro figli per tutta la vita.

Le persone nate da genitori che non erano sposati tra loro sono state legalmente discriminate in molte culture in tutto il mondo per secoli. In Inghilterra e Galles esistevano leggi per scoraggiare e punire l'illegittimità almeno dal periodo altomedievale.

Ciò rifletteva le credenze cristiane secondo cui il sesso al di fuori del matrimonio era peccaminoso. Era combinato con la necessità di garantire stabilità politica ed economica in una società in cui proprietà, status e identità si basavano sull'eredità di padre in figlio.

Di fronte allo stigma

La paternità biologica non poteva essere provata prima del test del DNA, quindi la teoria era che il matrimonio desse agli uomini la sicurezza che un figlio fosse loro. Senza il matrimonio, la paternità si basava sulla parola di una donna, considerata dubbia in una società che temeva il potere sessuale femminile.

A causa di questi timori, c'era pochissima richiesta di riforma. Solo nel 1987 la distinzione giuridica tra legittimo e illegittimo è stata finalmente sradicata.

C'erano piccole riforme che miglioravano i diritti legali dei bambini nati da genitori non sposati dal 1926 in poi, ma la loro posizione era sempre peggiore di quella di un bambino i cui genitori erano sposati. Un figlio illegittimo nato prima del 1987 è stato giudicato privo di padre legale, il che ha pregiudicato i loro diritti di ereditare la proprietà.

Nei secoli precedenti lo stato sociale, il diritto dei bambini al sostegno statale era contestato. In una società in gran parte organizzata per famiglie sostenute da un capofamiglia maschio o da un doppio reddito, i bambini nati da genitori non sposati avevano maggiori probabilità di crescere poveri.

La mia ricerca mostra che questi bambini nel 18° secolo avevano maggiori probabilità di essere separati dai genitori e spostati tra famiglie affidatarie diverse durante la crescita, e più probabilità di sentirsi esclusi dalle loro comunità.

Questo stigma non è migliorato nel 20° secolo. Gli storici hanno scoperto che fino agli anni '70 l'illegittimità era considerata profondamente vergognosa. Le famiglie spesso nascondevano le circostanze della nascita dei loro figli per paura di essere vittime di bullismo come "bastardi". L'impatto di questa segretezza ha avuto effetti a lungo termine sull'identità e sull'autostima dei bambini.

Le madri non sposate hanno continuato a trovare difficoltà a ottenere il lavoro e gli alimenti per i loro figli per tutto il 20° secolo. Prima del 1977, ad esempio, le madri nubili ei loro figli erano generalmente esclusi dagli elenchi degli alloggi popolari. Questo ha inviato un forte messaggio che i genitori non sposati dovrebbero essere incolpati e penalizzati per le loro presunte decisioni sbagliate.

Tuttavia, la storia non è di inesorabile svantaggio. Molti genitori ei loro figli sono stati aiutati dalle loro famiglie e dai vicini, e molti bambini sono cresciuti in famiglie amorevoli. È difficile sfuggire, tuttavia, al fatto che qualsiasi sostegno è sempre avvenuto sullo sfondo dell'ostilità legale nei confronti dell'esistenza stessa dei loro figli. Vivevano all'interno di un sistema che sosteneva continuamente che le famiglie non sposate erano inferiori.

È sorprendente, quindi, che in soli 35 anni Inghilterra e Galles siano passati dallo stigma legale all'accettazione quasi completa dell'uguaglianza tra i figli nati da genitori sposati e quelli che non lo sono.

Le basi del cambiamento

Le riforme della legge sul divorzio e la depenalizzazione delle relazioni omosessuali hanno costantemente eroso l'idea che la stabilità politica ed economica dipenda dal modello tradizionale della coppia eterosessuale e dei loro figli. Lo sviluppo di test di paternità del DNA affidabili e convenienti significa che la logica sociale centrale alla base della discriminazione per illegittimità - l'impossibilità di provare la paternità - è ora scomparsa.

Anche i cambiamenti nelle opportunità a disposizione delle donne hanno attenuato considerevolmente l'impatto della maternità single. Le donne sono in grado di guadagnare di più ora che in qualsiasi momento in passato. L'accesso alla contraccezione e all'aborto significa che le coppie ora hanno molto più controllo su quando diventano genitori.

Questo progresso non è uniforme, però. Molti paesi in tutto il mondo cercano ancora di regolamentare la sessualità e la riproduzione femminile e le organizzazioni religiose o conservatrici continuano a sostenere che il matrimonio è il fondamento centrale della società.

The history of illegitimacy shows that cultural and legal change is possible. But sexual and reproductive freedom is only a relatively recent phenomenon, and more work is needed to combat the legacy of centuries of discrimination. + Esplora ulteriormente

Study identifies another explanation for the 'marriage premium' benefit to offspring

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.