Mentre sia i batteri che gli archaea sono organismi monocellulari che non hanno un nucleo e altri organelli legati alla membrana, hanno differenze fondamentali che li distinguono:
1. Composizione della parete cellulare:
* Batteri: In genere hanno peptidoglicano nelle loro pareti cellulari. Questo complesso polimero è unico per i batteri.
* Archaea: Manca peptidoglicano. Hanno una varietà di componenti della parete cellulare, tra cui pseudopeptidoglicano, proteine e polisaccaridi.
2. Lipidi a membrana:
* Batteri: Avere catene di acidi grassi attaccati al glicerolo dai collegamenti ester.
* Archaea: Hanno catene di isoprene ramificate collegate al glicerolo da collegamenti etere. Questi collegamenti etere offrono una maggiore stabilità in ambienti estremi.
3. Espressione genica:
* Batteri: Avere ribosomi più semplici e macchinari di traduzione.
* Archaea: Avere ribosomi e macchinari di traduzione più simili a quelli trovati negli eucarioti.
4. RNA polimerasi:
* Batteri: Avere un singolo tipo di RNA polimerasi.
* Archaea: Hanno più tipi di RNA polimerasi, simili agli eucarioti.
5. Metabolismo:
* Batteri: Mostra una vasta gamma di strategie metaboliche, tra cui fotosintesi, chemosintesi e varie forme di respirazione.
* Archaea: Spesso prosperano in ambienti estremi e utilizzano percorsi metabolici unici. Includono estremofili come termofili (amanti del calore), alofili (amanti del sale) e metanogeni (produttori di metano).
6. Organizzazione genetica:
* Batteri: In genere hanno cromosomi circolari e plasmidi (DNA extracromosomico piccolo).
* Archaea: Inoltre, in genere hanno cromosomi circolari ma hanno un'organizzazione genoma più complessa rispetto ai batteri.
7. Storia evolutiva:
* Batteri: Si ritiene che si divertiva in precedenza nella storia evolutiva.
* Archaea: Più vicino agli eucarioti in termini evolutivi.
In sintesi:
Mentre sia i batteri che gli archaea sono procariotici, hanno differenze significative nella loro struttura cellulare, biochimica e storia evolutiva. Ciò suggerisce che si discostavano presto, portando a lignaggi distinti con adattamenti specializzati a vari ambienti.
