Il DNA, il progetto della vita, contiene le istruzioni per la costruzione di proteine. Questo processo inizia con la trascrizione di un gene specifico all'interno del DNA in una molecola di RNA (mRNA). Questo mRNA quindi viaggia dal nucleo ai ribosomi, alle fabbriche proteiche della cellula. Al ribosoma, il codice mRNA viene letto e ogni "codone" di tre lettere all'interno dell'mRNA specifica un particolare aminoacido. Le molecole di trasferimento di RNA (tRNA) portano gli aminoacidi corrispondenti al ribosoma, dove sono collegati insieme in una catena, formando la proteina. Questa catena si piega in una forma tridimensionale specifica determinata dalla sequenza di aminoacidi, definendo alla fine la sua funzione. Questo intricato processo di DNA a RNA a proteina è noto come dogma centrale della biologia molecolare.