I mitocondri sono spesso indicati come la "centrale elettrica della cellula" perché è dove respirazione cellulare avviene. Questo processo prevede la scomparsa del glucosio (zucchero) in presenza di ossigeno per produrre energia sotto forma di ATP (adenosina trifosfato) .

Ecco una rottura semplificata del processo:

1. Glicolisi: Il glucosio viene suddiviso in piruvato nel citoplasma. Questo processo produce una piccola quantità di ATP.

2. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato entra nei mitocondri ed è ulteriormente scomposto, producendo vettori di elettroni (NADH e FADH2).

3. Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni forniscono elettroni a una serie di complessi proteici all'interno della membrana mitocondriale. Questo processo rilascia energia utilizzata per pompare i protoni attraverso la membrana, creando un gradiente di concentrazione.

4. Sintesi ATP: Il flusso di protoni attraverso la membrana guida la produzione di ATP da ADP (adenosina difosfato) e fosfato inorganico.

In sostanza, i mitocondri usano glucosio e ossigeno per generare ATP, che è la valuta energetica primaria della cellula.

Oltre alla produzione di energia, i mitocondri sono anche coinvolti in altre importanti funzioni cellulari, tra cui:

* apoptosi (morte cellulare programmata)

* Segnalazione del calcio

* Sintesi di alcuni aminoacidi ed eme

I mitocondri sono organelli affascinanti con un ruolo complesso e cruciale nella vita cellulare.