Nel 1665, Hooke stava osservando una sottile fetta di sughero al microscopio che costruiva. Notò piccoli scomparti a forma di scatola che gli ricordavano le cellule in un nido d'ape. Ha chiamato queste "cellule" a causa della loro somiglianza.

Mentre Hooke non è stato il primo a usare un microscopio, le sue osservazioni e il termine "cellula" ha coniato ha rivoluzionato la nostra comprensione degli organismi viventi e gettato le basi per il campo della biologia cellulare.