* Antenato comune: Ogni punto di ramo (chiamato anche nodo) su un albero filogenetico rappresenta un antenato comune . Gli organismi che discendono da questo antenato sono raggruppati come un clade.
* Ancestrie condivise: Gli organismi che condividono un recente antenato comune sono più strettamente correlati degli organismi che condividono un antenato comune più distante. Ciò si riflette nel modello di ramificazione:più si avvicinano ai rami, più strettamente correlati gli organismi.
* Divergenza evolutiva: Man mano che gli organismi si evolvono, accumulano differenze. Queste differenze possono essere nelle loro caratteristiche fisiche, trucco genetico o comportamento. Il modello di ramificazione riflette queste divergenze evolutive. I rami che sono più distanti indicano che quei lignaggi hanno avuto più tempo per divergere e accumulare differenze.
* Storia evolutiva: Il modello di ramificazione di un albero filogenetico ci racconta la storia di come i diversi organismi si sono evoluti nel tempo. Mostra come i lignaggi si sono divisi, diversificati e si sono adattati a ambienti diversi.
Esempio:
Immagina un semplice albero con due rami:uno porta alle scimmie e all'altra agli umani. Questo modello di ramificazione ci dice che:
* Le scimmie e gli umani condividono un antenato comune.
* Le scimmie e gli umani sono più strettamente correlati tra loro di quanto non siano, per esempio, lucertole.
Come viene determinata la ramificazione:
* Dati morfologici: Gli scienziati usano somiglianze e differenze nelle caratteristiche fisiche (anatomia, fisiologia) per inferire le relazioni.
* Dati molecolari: Il confronto tra sequenze di DNA e proteine è particolarmente potente per determinare le relazioni, in particolare per gli organismi che possono apparire molto diversi ma che hanno un trucco genetico simile.
Punti chiave:
* I modelli di ramificazione negli alberi filogenetici non sono arbitrari ma si basano su prove scientifiche.
* Più scienziati (morfologici, molecolari) usano, più accurato diventa l'albero filogenetico.
* Gli alberi filogenetici vengono costantemente aggiornati quando emergono nuovi dati e la nostra comprensione dell'evoluzione migliora.
In sintesi, la ramificazione negli alberi filogenetici è una rappresentazione visiva di come gli organismi sono correlati tra loro in base alla loro storia evolutiva condivisa. Ci aiuta a comprendere i modelli di divergenza e adattamento che hanno modellato la diversità della vita sulla terra.
