Ci sono quattro diverse basi azotate nel DNA:

* Adenine (A)

* Guanine (G)

* citosina (c)

* thymine (t)

Queste basi si accoppiano in modo specifico:l'adenina si accoppia sempre con la timina (A-T) e la guanina si accoppia sempre con la citosina (G-C). Queste coppie sono tenute insieme da legami idrogeno, formando i "pioli" della scala del DNA.

I lati della scala sono costituiti da molecole di zucchero alternato (desossiribosio) e fosfato.