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È un malinteso comune che capelli e unghie continuino a crescere dopo la morte di una persona. La realtà è che la crescita si ferma nel momento in cui si ferma la vita:quella che appare come una crescita continua è semplicemente un'illusione ottica causata da cambiamenti post mortem nel corpo.
Le unghie crescono di circa 4 mm al mese e i capelli di circa 13 mm al mese, entrambi richiedono processi cellulari attivi che dipendono dall’ossigeno e dal glucosio. Una volta cessata la respirazione, questi processi si interrompono.
Dopo la morte, la pelle perde umidità e si restringe, stringendosi saldamente attorno alla superficie cutanea. Questa contrazione può esporre una parte maggiore del fusto del capello o della lamina ungueale esistente, facendoli apparire più lunghi. L'effetto è simile al modo in cui i bordi di una ferita si contraggono, rivelando una parte maggiore del tessuto sottostante.
Ad esempio, le unghie di un cadavere possono sembrare più lunghe semplicemente perché la pelle circostante si è tesa, esponendo una parte maggiore dell’unghia. Allo stesso modo, la barba incolta di una persona può apparire più densa quando la pelle del mento si secca e si contrae, rivelando una maggiore quantità di output dei follicoli piliferi.
Questi cambiamenti visivi possono spiegare perché film e letteratura a volte raffigurano cadaveri con unghie o capelli allungati. In realtà non si verifica alcuna nuova crescita; i tessuti del corpo vengono semplicemente rimodellati dalla disidratazione.
Quindi, quando pensi alla tua mortalità, stai certo che capelli e unghie non continueranno a crescere una volta che sarai morto:nessuna crescita soprannaturale, solo una semplice risposta biologica ai cambiamenti finali del corpo.
