In uno studio innovativo del 2022 pubblicato su Nature , i ricercatori hanno dimostrato che la retina umana può ancora elaborare la luce fino a cinque ore dopo la morte, sfidando le ipotesi di lunga data sull'irreversibilità neuronale.
La retina, un'estensione del sistema nervoso centrale, è costituita da bastoncelli e coni che traducono i fotoni in impulsi elettrici. Utilizzando gli occhi di donatori, gli scienziati hanno registrato l'attività dei fotorecettori e hanno scoperto che queste cellule sensibili alla luce sono rimaste reattive per diverse ore dopo la morte del donatore.
Mentre i fotorecettori rimanevano attivi, le cellule bipolari – il prossimo relè nel percorso visivo – perdevano rapidamente la loro funzione, principalmente a causa della deossigenazione. Mantenendo i livelli di ossigeno durante il trasporto degli occhi, il team ha catturato i segnali dell'elettroretinogramma (ERG) che indicavano che le cellule bipolari potevano ancora attivarsi, segnando la prima attività retinica umana post-mortem registrata in questo modo.
Questi risultati suggeriscono che tecniche simili di conservazione dell’ossigeno potrebbero essere applicate ad altri tessuti neurali, offrendo nuove strade per lo studio di condizioni neurodegenerative come il morbo di Alzheimer. Nella scienza della vista, la capacità di mantenere funzionali le cellule della retina oltre la morte può migliorare il successo dei futuri trapianti di retina per la degenerazione maculare e altri disturbi visivi.
Sebbene il concetto di resurrezione del cervello rimanga una fantasia letteraria, le applicazioni pratiche di questa ricerca potrebbero inaugurare una nuova era di conservazione neurale e medicina rigenerativa.
