Ken Griffiths/Shutterstock

Ogni giorno conviviamo con una varietà di ragni, la maggior parte dei quali non rappresenta una minaccia per noi. Secondo una revisione del 2017 pubblicata su Toxicon, solo una piccola frazione, circa lo 0,5% di tutte le specie descritte, trasporta un veleno che può danneggiare gli esseri umani. Anche nelle regioni in cui sono comuni i ragni pericolosi, il rischio rimane relativamente basso.

Sydney Funnel‑Web:il ragno che uccide più velocemente con un basso tasso di mortalità

Ken Griffiths/Shutterstock

L'Australia ospita oltre 40 specie conosciute di ragnatele a imbuto, chiamate così per le ragnatele a forma di imbuto che costruiscono. Tra questi, la ragnatela a imbuto di Sydney (Atrax robustus) è considerata la più letale, grazie a un potente veleno neurotossico che attacca il sistema nervoso parasimpatico. Il morso può provocare forti dolori, spasmi muscolari, ipertensione, disturbi gastrointestinali, complicazioni cardiache e insufficienza respiratoria progressiva. Sebbene il veleno del ragno sia in grado di uccidere in pochi minuti, soprattutto nei bambini piccoli, una ricerca pubblicata su StatPearls (2024) mostra un tempo medio per manifestare sintomi gravi di 28 minuti. Per gli adulti, i morsi non trattati possono provocare la morte entro tre giorni.

Nonostante questi fatti spaventosi, il tasso di mortalità effettivo è notevolmente basso. Dallo sviluppo di un antiveleno nel 1981, non sono stati registrati decessi confermati. Secondo l'Australian Museum e l'Università di Melbourne, la rete a imbuto di Sydney ha ucciso solo una dozzina di persone nel XX secolo e nessuna negli ultimi 40 anni.

Perché la rete a imbuto di Sydney non uccide un essere umano dal 1981

Ken Griffiths/Shutterstock

Nel 1981, il dottor Struan Sutherland e colleghi dei Commonwealth Serum Laboratories (ora CSL) produssero un antiveleno altamente efficace. Insieme ai protocolli di primo soccorso – compressione e immobilizzazione – il trattamento ha dimostrato di salvare vite umane. L'antiveleno viene regolarmente immagazzinato nei principali ospedali australiani, garantendo una risposta rapida alle vittime di morsi.

Prima dell’introduzione dell’antiveleno, erano stati registrati 13 decessi dovuti a morsi di ragnatela a imbuto di Sydney. Da allora, nonostante si verifichino circa 30-40 morsi all'anno, non sono stati segnalati decessi. Un singolo decesso riportato in un articolo di StatPearls del 2024 è stato in realtà causato da un ragno dal dorso rosso, non da una ragnatela a imbuto.

In sintesi, la ragnatela a imbuto di Sydney rimane il ragno più mortale al mondo in termini di velocità, ma i progressi nelle cure mediche lo hanno trasformato in un rischio gestibile.