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Con milioni di specie in bilico sull’orlo dell’estinzione – oltre 1 milione se si includono le piante – gli ambientalisti sono riusciti a salvare animali un tempo a rischio di estinzione. Lo storione di lago (Acipenserfulvescens), un fossile vivente che esiste da almeno 150 milioni di anni, ne è un esempio. Sebbene non sia mai stato ufficialmente classificato come a rischio di estinzione, il suo numero è diminuito drasticamente negli ultimi decenni. I programmi di ripristino in Ohio e Michigan mirano ora a ristabilire questo antico pesce nei suoi habitat storici.
Il fiume Cuyahoga nell'Ohio e il sistema del fiume Saginaw nel Michigan hanno entrambi ricevuto rilasci record di giovani storioni, rafforzando gli sforzi per garantire il futuro della specie e ripristinare la salute ecologica di questi corsi d'acqua.
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Le caratteristiche placche corazzate e il lungo muso tubolare dello storione di lago evocano la sua eredità preistorica. Solitamente lunga 4-6 piedi e pesante 50-100 libbre, la specie può raggiungere fino a 8 piedi e 216 libbre, un record raggiunto nel lago Erie nel 1929. Anche se oggi una manciata di individui affiora occasionalmente nel lago Erie, la specie non è stata registrata nel fiume Ohio dal 1971, probabilmente a causa di dighe che bloccano la migrazione verso le zone di deposizione delle uova.
Per invertire questo declino, le autorità della fauna selvatica dell’Ohio hanno intenzione di rilasciare 1.500 giovani storioni nel fiume Cuyahoga il 4 ottobre 2025. Ciò fa seguito al rilascio dello scorso anno di 60 pesci impiantati dotati di trasmettitori, uno sforzo di collaborazione tra la contea di Cuyahoga, Cleveland Metroparks e la Ohio Division of Wildlife. L'iniziativa fa parte di un più ampio piano di recupero del fiume Cuyahoga volto a ripristinare il patrimonio naturale del fiume.
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Nel Michigan, lo storione di lago un tempo prosperava nel sistema del fiume Saginaw prima che un forte calo della popolazione classificasse la specie come minacciata a livello locale. Dal 2014, il gruppo Saginaw Bay Sturgeon Restoration ha aumentato costantemente i rilasci, culminando con l'introduzione di un impressionante numero di 7.000 storioni giovani nel sistema del fiume Saginaw.
Si prevede che questi giovani pesci migrino verso i Grandi Laghi e, dopo 15-20 anni di crescita, ritornino al fiume Saginaw per riprodursi. Con una durata di vita media di 55-150 anni, la reintroduzione riuscita della specie segnerebbe una pietra miliare significativa per la conservazione, offrendo speranza ad altre specie in via di estinzione in tutto il mondo.
