Kurit afshen/Shutterstock
Non tutti i serpenti minacciano gli esseri umani, ma quelli che lo fanno possono essere eccezionalmente pericolosi. Le specie non velenose come l’invasivo pitone birmano provocano il caos negli ecosistemi come le Everglades della Florida, sottomettendo la preda con la costrizione anziché con il veleno. Anche se un attacco da parte di un serpente del genere è improbabile, sarebbe comunque un modo crudele di morire se riuscisse a catturare un essere umano.
Al contrario, il cobra reale è una vera minaccia. Conosciuto per le sue dimensioni e il suo comportamento aggressivo quando viene messo alle strette o quando protegge le sue uova, questo rettile è il serpente velenoso più lungo del mondo. La sua formidabile presenza è un deterrente naturale, ma quando morde, il veleno può uccidere una persona in pochi minuti.
Cosa rende il veleno del cobra reale così letale e un morso significa davvero "game over" per gli umani? Di seguito troverai uno sguardo completo sul morso mortale del serpente e sulla scienza dietro la sua potente tossina.
ccarbill/Shutterstock
I cobra reali sono originari del sud-est asiatico, della Cina meridionale e di parti dell'India. Anche se cacciano principalmente altri serpenti e raramente rappresentano una minaccia diretta per le persone, colpiscono se provocati, usando il loro veleno per inabilitare qualsiasi sfidante.
Sebbene un cobra reale possa rilasciare abbastanza neurotossina in un solo morso da uccidere 20 persone, il suo veleno non è il più potente tra tutti i serpenti velenosi:questa distinzione appartiene al taipan interno. La letalità del cobra reale deriva dall'enorme volume di veleno che può iniettare:fino a 0,2 once fluide (circa 7 ml) per morso, sufficienti per uccidere un elefante.
A differenza di alcuni cobra sputatori che lanciano veleno a distanza, il cobra reale appartiene alla famiglia degli Elapidae, dotato di zanne permanentemente erette nella parte anteriore della bocca. Le contrazioni muscolari spingono il veleno attraverso le zanne nella vittima, mentre i denti ad angolo all'indietro guidano la preda verso lo stomaco del serpente.
Mrjo2405/Getty Images
Il veleno di serpente varia ampiamente. Ad esempio, il veleno emolitico della testa di rame distrugge i globuli rossi, facilitando la cattura della preda. Al contrario, il veleno del cobra reale è principalmente neurotossico, colpisce il sistema nervoso e compromette la normale respirazione. Contiene una potente neurotossina che si lega ai recettori delle cellule muscolari, provocando paralisi, insufficienza respiratoria e infine la morte.
Oltre alla paralisi, il sito del morso è estremamente doloroso e nei casi più gravi il tessuto circostante può morire. Fortunatamente, questo dolore intenso non dura a lungo, poiché il veleno può uccidere un essere umano in circa 30 minuti. L'unico trattamento efficace è la somministrazione tempestiva di un antiveleno specifico.
Rudyyuliansyah/Shutterstock
Al di là del suo veleno, le dimensioni imponenti del cobra reale, fino a 18 piedi, lo rendono un avversario formidabile. Quando viene minacciato, solleva il corpo da terra, sibila ed espande il cappuccio per apparire ancora più grande, a volte inseguendo un aggressore mentre è in questa posizione.
Il Museo di Storia Naturale (NHM) di Londra riferisce che il cobra reale più lungo mai registrato fu scoperto nel 1937 a Negeri Sembilan, in Malesia. L'esemplare è cresciuto fino a 18,73 piedi in cattività prima di essere soppresso all'inizio della seconda guerra mondiale per impedire il potenziale rilascio durante i bombardamenti.
La sua combinazione di dimensioni e morso pericoloso rende il cobra reale uno dei serpenti più pericolosi. Evitare incontri non necessari con queste creature altrimenti docili è l'approccio più sicuro.
