Quando una specie diventa un parassita che supera la flora e la fauna autoctone, viene applicato il termine “invasivo”. A differenza delle specie esotiche o non autoctone, una specie invasiva deve diffondersi rapidamente, spostare le popolazioni locali e infliggere danni ecologici o economici. Queste condizioni rendono l'eradicazione scoraggiante, ma diversi casi notevoli dimostrano che la scienza, la collaborazione e la tenacia possono vincere la battaglia.
La tignola della vite (Scrobipalpa ocellatella ) è originario dell'Italia meridionale e si è diffuso in Europa, Africa, Medio Oriente, Russia, Giappone e Cile. Nel 2009, è stato rilevato per la prima volta nella contea di Napa, in California, minacciando la viticoltura dello stato. Quell’anno, 10 acri di vigneti persero il 100% del raccolto a causa della putrefazione fungina e dei danni causati dalle larve. Sono state adottate quarantene a livello statale, trappole estensive, ispezioni regolari, tecniche di disturbo dell’accoppiamento e insetticidi mirati. Nel 2016, la falena è stata dichiarata eradicata dalla California, un risultato merito dello sforzo coordinato dei coltivatori, dell'Università della California e delle agenzie federali, statali e locali.
Dal 2010, l'arcipelago delle Orcadi (70 isole, 20 abitate) lotta contro l'ermellino invasivo (Mustela erminea ). Gli ermellini, parenti di furetti e donnole, non hanno predatori naturali nelle isole e predano un'ampia gamma di specie, dalle uova ai piccoli mammiferi. L’Orkney Native Wildlife Project ha lanciato una campagna globale utilizzando più di 8.000 trappole letali, cacciatori professionisti e i primi cani europei per il rilevamento degli ermellini. Dal 2019, oltre 6.000 ermellini sono stati rimossi, determinando un drammatico ritorno di uccelli autoctoni come chiurli, beccacce di mare e albanelle reali. Il progetto ora si concentra sulla cattura mirata basata sugli avvistamenti e sul rilevamento dei cani, mentre le segnalazioni dei volontari restano cruciali per l'eradicazione finale.
Nel 2019, il calabrone asiatico gigante (Vespa mandarinia) è stato rilevato nell'isola di Vancouver e nell'angolo nord-occidentale di Washington. Sebbene costituiscano principalmente una minaccia per le api mellifere, i pungiglioni da 6 mm e il potente veleno dei calabroni hanno suscitato un diffuso allarme. Il Dipartimento dell'Agricoltura di Washington, insieme al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ha sradicato i calabroni entro dicembre 2024. Tattiche non convenzionali, come attaccare dispositivi di localizzazione con filo interdentale a tre calabroni e seguirne uno nel suo nido, combinate con avvistamenti segnalati dalla comunità e trappole diffuse, non hanno prodotto rilevamenti a partire dal 2021. La Columbia Britannica ha ottenuto lo stesso risultato, rendendo questa una delle vittorie più complete contro un insetto invasivo nel Nord America.
Le zone umide dell'Indiana Dunes National Park un tempo erano colpite da specie invasive aggressive:la canna comune (Phragmites australis), la tifa ibrida (Typha X glauca), la salcerella (Lythrum salicaria) e i cardi non autoctoni (Cirsium sp.). Nel 2005, i pannes di West Beach erano dominati da queste specie, minacciando la qualità dell'acqua e il controllo dell'erosione. Nel 2009, il parco ha collaborato con il team di gestione delle piante invasive dei Grandi Laghi per applicare trattamenti erbicidi annuali mirati a ciascuna specie. Dopo quasi 20 anni di sforzi costanti, il National Park Service segnala un "panne sano" ricco di biodiversità autoctona, una testimonianza della scienza del restauro a lungo termine.
Nel 2023 la California ha dovuto affrontare la più grande epidemia di mosca della frutta mai vista, con l’arrivo delle specie Tau e Queensland, precedentemente assenti dagli Stati Uniti. L'USDA APHIS, il Dipartimento per l'alimentazione e l'agricoltura della California, e le commissioni agricole locali hanno lanciato un programma di eradicazione di cinque specie contro i moscerini della frutta orientali, tau, del Queensland, messicani e mediterranei. Le strategie includevano la cattura massale, la rimozione dei frutti, il rilascio di mosche sterili e trattamenti biologici come Spinosad. Entro agosto 2024, le autorità hanno dichiarato la California esente dalla mosca della frutta, ripristinando la fiducia sia dei coltivatori che dei consumatori.
Questi cinque casi dimostrano che con il rigore scientifico, la collaborazione interdisciplinare e l'impegno pubblico, le specie invasive possono essere rimosse con successo, proteggendo gli ecosistemi, le economie e il futuro del nostro pianeta.
