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Un bioma rappresenta un vasto paesaggio naturale definito dal clima, dal suolo e dall’ampia gamma di specie animali e vegetali che vi prosperano, mentre un ecosistema è una comunità più piccola e dinamica in cui gli organismi interagiscono tra loro e con il loro ambiente non vivente. In pratica, un singolo bioma può ospitare dozzine di ecosistemi distinti. Mentre gli scienziati a volte dividono i biomi in sei categorie principali – foresta, prateria, acqua dolce, marina, deserto e tundra – altri propongono classificazioni aggiuntive. Ad esempio, il bioma forestale è spesso suddiviso in foreste pluviali tropicali, taiga e foreste temperate. Le foreste pluviali temperate, sparse in tutto il mondo, ospitano un mix diversificato di uccelli, insetti, mammiferi e rettili, molti dei quali sono endemici di aree specifiche.
Sebbene le foreste pluviali temperate non rivaleggiano con la ricchezza di specie delle controparti tropicali, i loro ecosistemi sono notevolmente complessi. Il suolo della foresta, ricco di sostanze nutritive, disseminato di licheni, muschi e materia organica in decomposizione, sostiene un’intricata rete di vita. Di seguito evidenziamo alcuni degli animali abitanti più avvincenti che illustrano la biodiversità unica di questi biomi.
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Situata sull'Isola Principe di Galles e sulle isole vicine nella foresta nazionale Tongass dell'Alaska, questa sottospecie di scoiattolo volante settentrionale si trova esclusivamente in questa foresta pluviale temperata. A differenza di molti roditori delle foreste temperate che vivono vicino al suolo, lo scoiattolo volante Principe di Galles trascorre la maggior parte del tempo volando attraverso la chioma, planando tra gli abeti rossi di Sitka e gli alberi di cicuta occidentale con il suo caratteristico patagium. Descritto per la prima volta nel 1934, presenta uno schema di colorazione unico:parti inferiori più bianche, dorsi più scuri e una testa grigiastra, separato dalle sue controparti della terraferma. Dal punto di vista ecologico, svolge un ruolo fondamentale nella dispersione dei funghi ectomicorrizici e dei semi di conifere, favorendo così la rigenerazione delle foreste in habitat spesso radi.
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Endemico delle foreste costiere della California settentrionale, una distesa di 7.700 miglia quadrate lungo la costa del Pacifico, questo roditore è il membro più grande del genere Neotamias, misurando 9-12 pollici di lunghezza. Seppur timido e raramente avvistato, il suo caratteristico verso “chip-chip” si sente echeggiare nel rigoglioso sottobosco. Lo scoiattolo dalle guance gialle fa affidamento sulla fitta copertura del suolo della foresta, scavando nel terreno e nelle cavità degli alberi, e si nutre con una dieta ricca di semi, frutti, funghi e ghiande di quercia, tutti abbondanti nel suo habitat.
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La specie di cervo più piccola del mondo, il pudu meridionale è originario del Cile e della foresta pluviale temperata Valdiviana dell'Argentina. Riconosciuto come quasi minacciato nel 2016, questo sfuggente erbivoro è alto 13-17 pollici al garrese e pesa 14-30 libbre. Il suo mantello rosso-marrone scuro varia stagionalmente e preferisce le aree con bassa vegetazione dove può nutrirsi di piante del sottobosco creando tane che forniscono riparo alla fauna più piccola. Il calo dei numeri segnala pressioni ecologiche più ampie:il disboscamento e la diffusione di piantagioni di pini ed eucalipti non autoctoni minacciano non solo il pudu ma l'intero ecosistema valdiviano.
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L'ecoregione della foresta sempreverde di Taiheiyo ospita una serie di mammiferi straordinari, tra cui l'orso nero asiatico e il serow giapponese. Il macaco giapponese, tuttavia, è il più iconico. Distribuito tra Honshu, Shikoku e Kyushu, questo primate prospera dalle zone subtropicali meridionali al nord subartico, rendendolo la specie di scimmia più settentrionale del mondo. Con un peso di 22-66 libbre e una lunghezza di 2-4 piedi, la faccia rossastra del macaco e l'adattabilità sia agli ambienti caldi che a quelli innevati - da cui il soprannome di "scimmia delle nevi" - illustrano la sua versatilità ecologica. In inverno, i macachi più giovani si rotolano giocosamente nella neve, un comportamento che ne sottolinea il significato culturale ed ecologico.
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La foresta pluviale temperata degli Appalachi, annidata negli Appalachi meridionali, ospita oltre 10.000 specie, tra cui più di 30 specie di salamandre, molte delle quali endemiche. Notevoli salamandre senza polmoni, come la salamandra dalle guance rosse, la salamandra di montagna nera e la salamandra di Cheat Mountain, respirano attraverso la pelle e fanno affidamento sul suolo umido della foresta per la termoregolazione e l'umidità. Questi anfibi occupano areali ristretti:la salamandra dalle guance rosse abita le alte quote delle Great Smoky Mountains (Carolina del Nord, Tennessee, Carolina del Sud, Georgia), mentre la salamandra delle Cheat Mountain è confinata a Cheat Mountain, nel West Virginia. La loro presenza sottolinea lo status della regione degli Appalachi come hotspot di biodiversità.
