Di Mitchell Land, aggiornato il 30 agosto 2022
I protozoi e le alghe sono le due principali divisioni dei protisti, organismi che costituiscono una parte significativa del plancton. Mentre i protozoi mostrano comportamenti simili agli animali, le alghe assomigliano alle piante. Entrambi possiedono un vero nucleo e richiedono umidità, ma sono evolutivamente distinti.
Le alghe appartengono al Regno Protista e vanno dalle forme unicellulari a quelle multicellulari e coloniali. Sono eucarioti, il che significa che ogni cellula contiene un nucleo legato alla membrana che immagazzina informazioni genetiche. La maggior parte delle alghe possiede cloroplasti, organelli che effettuano la fotosintesi attraverso il ciclo di Calvin, convertendo l'energia luminosa in energia chimica. Prosperano in ambienti umidi, tra cui acqua dolce, acqua salata, suolo e superfici rocciose, ma mancano di vere radici, foglie o steli.
Secondo AlgaeBase, a marzo 2011 sono state documentate 127.203 specie. La comunità scientifica classifica le alghe in sette gruppi in base a processi chimici, pigmentazione, anatomia e comportamento. Queste includono le alghe giallo-verdi (specie coloniali d'acqua dolce), le alghe brune (comunemente note come alghe marine), le alghe verdi e rosse (da quelle microscopiche a quelle macroscopiche) e i tipi unicellulari come gli euglenoidi, le alghe bruno-dorate e le alghe del fuoco.
Il termine "protozoi" era ampiamente utilizzato nel XX secolo, ma ora è considerato obsoleto perché gli organismi raggruppati sotto questa etichetta non sono strettamente correlati. I protozoi sono eucarioti e unicellulari, mancano di cloroplasti e quindi non mostrano alcuna colorazione. Possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente e acquisiscono nutrienti ingerendo o assorbendo sostanze dall'ambiente circostante.
I protozoi sono tradizionalmente divisi in quattro phyla:Sarcodina, Mastigophora, Ciliophora e Sporozoa. Sarcodina comprende amebe e specie affini che si muovono estendendo gli pseudopodi per inghiottire il cibo. Ciliophora sono spinti da ciglia simili a peli, mentre i Mastigophora utilizzare i flagelli per la locomozione. Sporozoi sono prevalentemente parassiti e possono infettare gli ospiti attraverso il contatto con terreno o acqua contaminati; alcune specie raggiungono i 16 mm di lunghezza e possono essere letali per l'uomo.
I protozoi e le alghe svolgono un ruolo essenziale negli ecosistemi acquatici e forniscono informazioni sulla prima evoluzione degli eucarioti.
