Di Mike Crystal – Aggiornato il 30 agosto 2022
I cromosomi sono lunghi filamenti di acido desossiribonucleico (DNA) che risiedono nel nucleo di ogni cellula animale e vegetale. Portano con sé i progetti genetici che determinano il modo in cui un organismo si sviluppa, funziona e si riproduce. Negli esseri umani, ogni cellula del corpo contiene 23 paia di cromosomi, per un totale di 46 cromosomi individuali.
Ogni individuo eredita un cromosoma di ciascuna coppia da ciascun genitore. Questa doppia eredità spiega perché ereditiamo tratti – come gli occhi verdi da una madre o i capelli scuri da un padre – attraverso specifiche varianti genetiche situate su particolari cromosomi. Quando due alleli differiscono, quello dominante tipicamente esprime il tratto osservabile.
Oltre alle 22 paia di autosomi, gli esseri umani possiedono una coppia di cromosomi sessuali. Le femmine portano due cromosomi X (XX ), mentre i maschi portano una X e una Y (XY ). Il cromosoma X viene ereditato dalla madre in entrambi i sessi, mentre il cromosoma Y viene ereditato esclusivamente dal padre. Tutte le altre coppie di cromosomi, gli autosomi, sono presenti in copie identiche indipendentemente dal sesso.
Gli organismi più complessi tendono ad avere genomi più grandi e, di conseguenza, più cromosomi. Ad esempio:
Poiché il numero di cromosomi è strettamente legato alla compatibilità riproduttiva, gli individui con conteggi cromosomici diversi raramente producono prole vitale. Questo vincolo aiuta a definire i confini delle specie.
Per ulteriori letture, consultare il Istituto nazionale di ricerca sul genoma umano o la American Society for Human Genetics .
