Di Sukhsatej Batra, Ph.D. | Aggiornato il 30 agosto 2022
Il DNA ricombinante, la pietra angolare della moderna ingegneria genetica, modifica il genoma di un organismo inserendo il DNA di un’altra specie. In agricoltura, questa tecnica ha dato origine a organismi geneticamente modificati (OGM) che forniscono colture con prestazioni, resilienza e valore nutrizionale migliorati.
Introducendo un gene batterico che conferisce tolleranza a uno specifico erbicida, gli agricoltori possono applicare quell’erbicida per controllare le erbe infestanti senza danneggiare il raccolto. La soia, il mais, il cotone, le patate e il grano geneticamente modificati vengono ora regolarmente coltivati con resistenza agli erbicidi, con conseguenti rese più elevate e una minore necessità di sostanze chimiche tossiche.
I geni della tossina Bt (Bacillus thuringiensis), inseriti nei genomi del mais e del cotone, producono una proteina insetticida che prende di mira i principali parassiti. Queste colture Bt forniscono autonomamente il pesticida, riducendo drasticamente le applicazioni esterne di insetticidi. Strategie simili hanno prodotto varietà di papaia alle Hawaii che resistono alle infezioni virali, salvaguardando i raccolti.
La ricerca in corso sta ampliando la gamma di strumenti:varietà resistenti al calore, colture con un contenuto vitaminico più elevato e persino piante progettate per produrre vaccini umani o proteine terapeutiche. Queste innovazioni promettono di affrontare il cambiamento climatico, le carenze nutrizionali e le sfide sanitarie globali.
Gli alimenti geneticamente modificati costituiscono oggi un’ampia quota del mercato. Aumentano la produzione complessiva, riducono l’uso di erbicidi e insetticidi e abbassano i costi di produzione. Il risultato è una maggiore disponibilità di cibo a prezzi più bassi, a vantaggio sia dei produttori che dei consumatori. La tecnologia del DNA ricombinante è quindi una componente fondamentale della moderna sicurezza alimentare.
