Ogni essere umano è composto da circa 37 trilioni di cellule microscopiche, ciascuna nata da una cellula esistente. La serie di eventi che porta da una cellula alla successiva è chiamata ciclo cellulare. I dettagli differiscono tra gli organismi privi di nucleo (batteri) e quelli che ne possiedono uno (eucarioti). Di seguito è riportata una guida chiara e passo passo per entrambi i percorsi.
I batteri utilizzano la fissione binaria, mentre le cellule eucariotiche progrediscono attraverso l'interfase, la mitosi e la citocinesi.
Nei batteri, il cromosoma risiede in una regione chiamata nucleoide. La replicazione del DNA inizia all'origine della replicazione e procede in modo bidirezionale. Quando i cromosomi replicati si muovono verso i poli opposti, la cellula si allunga, separando fisicamente le due metà. Una volta completata la replicazione, al centro si forma un setto, che divide il citoplasma e produce due cellule figlie geneticamente identiche.
L'interfase è la fase preparatoria in cui la cellula cresce e duplica il suo DNA. Si compone di tre sottofasi:
La mitosi garantisce un'accurata segregazione cromosomica. Le cinque fasi sono:
La citocinesi si sovrappone alla mitosi tardiva. Nelle cellule animali, un solco di scissione pizzica la membrana verso l'interno, mentre le cellule vegetali costruiscono una nuova piastra cellulare che diventa una parete cellulare. Entrambi i processi infine dividono il citoplasma e gli organelli in due cellule figlie.
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