* Si formano nuove sostanze: Quando il magnesio brucia, reagisce con l'ossigeno presente nell'aria per formare ossido di magnesio (MgO). Questa è una sostanza completamente diversa con proprietà diverse rispetto al magnesio originale.

* I legami chimici si rompono e si formano: I legami chimici che tengono insieme gli atomi di magnesio e i legami che tengono insieme le molecole di ossigeno si rompono. Si formano nuovi legami tra gli atomi di magnesio e di ossigeno per creare ossido di magnesio.

* L'energia viene rilasciata: La combustione è una reazione esotermica, nel senso che rilascia calore e luce. Questo cambiamento di energia è un forte indicatore di una reazione chimica.

Al contrario, un cambiamento fisico altererebbe solo la forma o l'aspetto della sostanza, non la sua composizione chimica. Ad esempio, lo scioglimento del ghiaccio è un cambiamento fisico perché è acqua ferma (H₂O), solo in uno stato diverso.