A volte un falso d'arte è così sofisticato, inganna anche gli esperti. Per esempio, nel 2011, Sotheby's ha negoziato un accordo per un ritratto di un gentiluomo di colore scuro che si dice sia stato del pittore del XVII secolo Frans Hals il Vecchio. L'acquirente ha pagato circa 15 milioni di dollari australiani (10,9 milioni di dollari statunitensi). Nel 2016, in mezzo a una serie di scandali simili, si scoprì che questo lavoro era parzialmente realizzato con vernice sintetica, rendendo impossibile la sua presunta provenienza.

Questo non era un caso isolato. Nell'ultimo decennio, anche molte altre prestigiose case d'asta londinesi e gallerie di New York sono state sorprese a vendere dipinti, presumibilmente da artisti che vanno dai vecchi maestri ai moderni espressionisti astratti, che si sono rivelati falsi.

I ricercatori di Swinburne hanno sviluppato un sistema elettronico che promette di rendere la vita più difficile ai falsari d'arte. Professor Yang Xiang, Decano della Piattaforma Digital Research Innovation Capability, e i suoi colleghi del Data Science Research Institute, utilizzano lo stesso approccio di sicurezza informatica utilizzato da Bitcoin per garantire la provenienza e l'autenticità delle opere d'arte.

Il sistema non dovrebbe solo migliorare la logistica per il commercio d'arte, un mercato globale annuale da 82 miliardi di dollari, ma fornire ulteriori vantaggi agli artisti, come le royalty in corso.

Swinburne e il suo partner, La start-up ArtChain Global con sede a Melbourne, ha annunciato la piattaforma sicura per il commercio artistico nel 2018. "Prevediamo che questo nuovo sistema sarà una tecnologia rivoluzionaria, " Xiang dice. "La tecnologia digitale sicura sviluppata da Swinburne alla base della piattaforma ha applicazioni che vanno ben oltre il mondo dell'arte, potenzialmente che vanno dalla logistica all'assistenza sanitaria, " Aggiunge.

ArtChain entra nel mercato

La partnership di Xiang con ArtChain Global è avvenuta alla fine del 2017, quando il gruppo con sede a Melbourne si è rivolto al ricercatore sulla sicurezza informatica per chiedere se Swinburne avesse delle capacità con una tecnologia informatica chiamata blockchain. "Abbiamo un certo numero di ricercatori che lavorano su progetti blockchain di ricerca e sviluppo, quindi era una misura perfetta, " dice Xiang.

Blockchain è meglio conosciuto nel contesto di Bitcoin e delle sue valute virtuali online concorrenti. Blockchain crea l'ambiente sicuro all'interno del quale queste "criptovalute" possono essere archiviate e scambiate. "Le criptovalute sono la prima applicazione nel mondo reale della tecnologia blockchain, " dice Xiang.

"Per descrivere come funziona la blockchain, Mi piace prendere come esempio una cerimonia di matrimonio, " dice Xiang. Nel grande giorno, amici e parenti sono tutti testimoni dell'evento e possono verificare che la cerimonia abbia avuto luogo.

Nel caso di una transazione di criptovaluta, una rete distribuita di computer invitati fungono da testimoni, ogni registrazione che ha avuto luogo uno scambio di fondi. Proprio come tutti gli invitati al matrimonio ricordano l'evento, i computer contengono tutti una copia identica del record della transazione. Se qualcuno ha provato a manipolare in modo fraudolento un record di criptovaluta, la copia alterata non corrisponderebbe più a tutte le versioni degli altri computer e la modifica sarebbe respinta. "Bitcoin è la prima applicazione che mostra il potenziale della blockchain, " dice Xiang. Ma la stessa idea potrebbe essere alla base di quasi ogni tipo di transazione, lui dice.

Compreso il commercio dell'art. "Anche se ci sono così tante transazioni di alto valore, uno dei problemi chiave in questo settore è l'autenticità delle opere d'arte e degli oggetti da collezione, ", afferma. Lo sviluppo di una piattaforma di trading d'arte basata su blockchain eliminerebbe questa preoccupazione. Usare la blockchain sarebbe come avere più testimoni a portata di mano per osservare l'artista che vende un pezzo a un commerciante o collezionista, e poi assistere a ogni successiva vendita del pezzo.

Tecnologicamente, adattare il codice blockchain per una nuova applicazione non è troppo difficile, poiché ci sono diverse piattaforme blockchain open source disponibili per l'uso, dice Xiang. La sfida più grande è stata lo sviluppo di protocolli per connettere saldamente l'opera d'arte fisica al suo record blockchain digitale. Il team ha applicato tecnologie elettroniche all'avanguardia per superare questa sfida, Xiang spiega.

Il primo livello di sicurezza deriva dall'attaccare all'oggetto una smart, tag elettronico abilitato per Internet, connettere l'opera d'arte all'Internet delle cose (IoT). Questi tag, che conferiscono all'opera un'identità online univoca, integrabile anche con moduli di localizzazione GPS, quindi la sua posizione fisica è sempre nota.

Come ulteriore misura di sicurezza, il team ha sviluppato un programma di intelligenza artificiale (AI) che analizza le immagini della fotocamera ad alta risoluzione dell'opera d'arte reale. "Se c'è un falso, caratteristiche molto minori non riconoscibili dagli occhi umani possono essere rilevate dall'IA, " dice Xiang. AI, che si basa su algoritmi di deep learning, è stato addestrato a individuare i falsi permettendogli di analizzare un'enorme libreria di immagini. Attributi come la saturazione del colore, luminosità e profondità sono tutte analizzate per rilevare piccole differenze tra la versione reale e la copia. Il sistema funziona già abbastanza bene in laboratorio, dice Xiang. I test nel mondo reale sono iniziati nel 2018.

La piattaforma di art-trading integrerà tutte queste nuove tecnologie in un'unica interfaccia. "Abbiamo sviluppato un sistema combinato che utilizza AI e IoT, più la blockchain, " Dice Xiang. "Quindi l'intero sistema coinvolge molteplici nuove tecnologie, tutto fatto a Swinburne."

Royalty in corso

Giovanni Giovani, un artista di Melbourne e proprietario di uno studio, ha svolto attività di consulenza per ArtChain Global durante lo sviluppo della piattaforma. "Sono molto ottimista sulle sue possibilità, " dice Young. "Ci sono diverse aree in cui questa è chiaramente una cosa molto buona." Non ultimo, Certo, sta confermando l'autenticità di un'opera d'arte.

Sebbene opera falsa, affermato di essere dipinto da personaggi come Jackson Pollock, tendono ad afferrare i titoli, questi casi di alto profilo sono la punta dell'iceberg quando si tratta di copiare l'arte. Una minaccia più diffusa per gli artisti che lavorano di oggi è che le immagini online delle loro opere d'arte vengano copiate e utilizzate senza permesso, attribuzione o pagamento.

"Ho avuto persone che hanno sollevato il lavoro dal mio sito web, poi gonfialo a grandezza naturale e usalo come vetrina di un negozio, "Dice il giovane.

Registrare un'opera su ArtChain sarebbe una salvaguardia, fornendo una linea temporale e dimostrando che Young era il creatore dell'opera.

A parte le sue credenziali di sicurezza, l'altra caratteristica chiave è il modo in cui il record blockchain cresce nel tempo. Ogni volta che un oggetto viene scambiato, sia esso un Bitcoin o un dipinto, viene aggiunto un nuovo elemento pubblicitario (o "blocco") alla fine del file record esistente. La registrazione stessa serve quindi come storia cronologica della proprietà dell'oggetto e della sua provenienza.

"Per il mercato dell'arte, la provenienza è molto importante, " Afferma Young. "Un'opera conservata in una collezione per 50 anni a volte è vista come più preziosa di un pezzo che è stato continuamente scambiato sul mercato secondario".

Il crescente record blockchain ha altri potenziali vantaggi per il commercio d'arte. Consente il pagamento delle royalty per l'artista per ogni vendita successiva del proprio lavoro. Gli articoli venduti dagli artisti all'inizio della loro carriera possono aumentare significativamente di valore nel tempo man mano che l'artista si fa un nome. "Tradizionalmente l'artista non può trarne alcun beneficio, dice Xiang. "Nella piattaforma blockchain, abbiamo incorporato un nuovo sistema di royalty. Poiché la blockchain non può essere manipolata o modificata da terzi, l'artista può riscuotere le royalties molti anni dopo, " lui dice.

Gli artisti dovranno essere istruiti sulle transazioni artistiche basate su blockchain prima che possano abbracciarlo, dice il giovane. "Come ogni tecnologia di start-up, gli utenti hanno bisogno di essere convincenti in termini di fiducia." Ma Xiang afferma che l'accoglienza ricevuta dal sistema finora è stata positiva tra gli artisti.

ArtChain prevede inoltre di espandersi nei paesi asiatici.

Dall'arte agli antimalarici

Per Xiang e la sua squadra, la piattaforma di art trading basata su blockchain è solo l'inizio del loro lavoro in questo settore. "La tecnologia fondamentale è applicabile a molte altre aree, in particolare nelle filiere, "dice Xiang.

Il loro sistema per combinare, IA, IoT e blockchain potrebbero essere facilmente adattati per il commercio di altri oggetti da collezione, come i gioielli.

La tecnologia potrebbe anche diventare uno strumento indispensabile per arginare l'espansione del commercio di medicinali contraffatti.

Versioni false di farmaci antimalarici, contenente poco o nessun ingrediente attivo, sono particolarmente preoccupanti, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, che ha rilevato che i medicinali scadenti e contraffatti possono causare fino a 116, 000 decessi per malaria ogni anno nella sola Africa subsahariana.

I paesi in via di sviluppo sono particolarmente vulnerabili alle importazioni di farmaci contraffatti, poiché spesso mancano delle risorse per individuare il crimine. Ma, anche in paesi strettamente regolamentati come l'Australia, a volte un piccolo numero di medicinali contraffatti può essere introdotto nel sistema sanitario.

La stessa tecnologia blockchain-IoT che Xiang ha sviluppato per registrare l'autenticità e la provenienza delle opere d'arte potrebbe essere utilizzata per proteggere la catena di approvvigionamento farmaceutica, fornendo la tracciabilità di ogni confezione di farmaco fino al produttore originale. Una piattaforma basata su blockchain come questa potrebbe aumentare gli sforzi per controllare il problema da parte delle autorità di regolamentazione e delle aziende farmaceutiche, che include già rendere l'imballaggio più difficile da falsificare.

"Nei prossimi mesi avremo collegamenti con altri settori, in particolare in ambito sanitario, formazione scolastica, trasporti e logistica, " dice Xiang.