Negli anni '70, molto prima della Prius e del Green New Deal, un piccolo gruppo di ingegneri e architetti dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign stava già diventando verde.

Poiché il governo degli Stati Uniti ha incoraggiato il risparmio energetico durante la crisi petrolifera, il Small Homes Council ha applicato l'approccio alla costruzione della casa.

Nacque così la casa passiva (anche se all'epoca era soprannominata "poco calorica").

Il Canada avrebbe diritto alla prima vera casa passiva, poi l'Europa ha preso l'idea mainstream prima che alla fine tornasse negli Stati Uniti attraverso l'Urbana, Malato., Smith House nel 2003.

"In un certo senso è arrivato al punto di partenza, " ha detto Mike Knezovich, direttore delle comunicazioni presso il Passive House Institute U.S. (PHIUS), con sede a Chicago. Il co-fondatore dell'organizzazione, Katrin Klingenberg, era il cervello dietro il prototipo Urbana.

L'idea è semplice:costruzione ermetica che porta al risparmio energetico e, nello scenario ideale, nessuna impronta di carbonio. Ciò si ottiene con un isolamento aggiuntivo, finestre ad alta efficienza e un "ventilatore a recupero di energia, " che spinge continuamente fuori l'aria viziata e porta aria fresca all'interno. Il risultato finale è una casa confortevole con una buona qualità dell'aria e bollette di gran lunga inferiori rispetto a una costruzione tradizionale.

Ma anche se l'industria delle costruzioni e gli acquirenti di case mettono maggiormente l'accento sulle pratiche edilizie eco-compatibili e i proprietari possono garantire i vantaggi, le vere case passive sono ancora relativamente rare e hanno tardato a prendere piede.

"È così poco sexy, " Tom Bassett-Dilley ha scherzato sulla scienza alla base della costruzione passiva, notando che non ha lo stesso bagliore di, dire, energia solare. L'architetto di Oak Park, la cui azienda si concentra sull'edilizia sostenibile, completato la prima casa passiva certificata di Chicagoland nel 2012 a River Forest.

Per ottenere la certificazione PHIUS, una casa deve soddisfare determinati criteri di progettazione e obiettivi energetici (gli standard vengono aggiornati ogni pochi anni) e superare una serie di test di assicurazione/controllo qualità gestiti da terzi. L'Illinois vanta 19 case passive certificate con altre 10 in fase di revisione.

"Le persone associano sempre il risparmio energetico al sacrificio, Penso che tornando da Jimmy Carter con indosso un maglione in più, " Knezovich ha detto. "Ma le persone che vivono in loro li amano."

Mary Chris Jaklevic e suo marito, Roy Schuster, ha lavorato con Bassett-Dilley per costruire la loro casa a Oak Park nel 2010. La coppia non ha optato per la certificazione ufficiale, ma la casa è stata costruita utilizzando metodologie e funzioni passive in quanto tali, compreso il fatto che non ha il forno. Il calore viene dall'illuminazione, il Sole, elettrodomestici, cucina e persino i corpi dei residenti. La casa non è nemmeno collegata al gas, una pratica comune nell'edilizia passiva.

"Penso che uno dei grandi fattori che abbiamo sottovalutato fosse quanto sarebbe stato comodo vivere in questa casa. È molto più silenzioso perché i muri sono così spessi e le finestre sono a triplo vetro, " Ha detto Jaklevic. Ha anche notato l'alta qualità dell'aria e la mancanza di correnti d'aria.

L'architetto di Chicago Mark Miller, che ha recentemente completato la sua prima vera costruzione passiva a Gull Lake, Mich., ha detto che una delle prime domande che le persone si pongono è se dovrebbero preoccuparsi dell'aria fresca:soffocheranno? Anzi, Egli ha detto, grazie al sistema di ventilazione specializzato, la qualità dell'aria è ottima, e le persone con allergie o asma possono persino notare un miglioramento dei loro sintomi.

Miller nota la riduzione dell'energia come un altro ovvio vantaggio, dicendo che il risparmio può essere fino all'85%. O se la casa fosse una macchina, Egli ha detto, otterrebbe 200 miglia per gallone.

E l'efficienza moderna non deve necessariamente significare design moderno.

"A causa di questa errata percezione che sia una cosa veramente europea, c'è anche la sensazione che una casa passiva debba apparire... davvero contemporanea e austera, " disse Knezovich. "Non è affatto vero, possono sembrare davvero tradizionali e si adattano praticamente a qualsiasi quartiere".

Sia Knezovich che Miller indicano una casa in stile quadrato americano del 2011 a Bethesda, Md., ciò ha contribuito a sfatare il mito secondo cui le case passive non possono sembrare tradizionali o addirittura storiche.

Bassett-Dilley sta ristrutturando una casa di Frank Lloyd Wright a Oak Park, con la speranza che sarà net-zero al termine, un termine spesso usato in modo errato in modo intercambiabile con passivo. Le case Net-Zero producono tanta energia quanta ne consumano, il che significa una bolletta energetica zero e una casa senza emissioni di carbonio. Si applicano molti degli stessi principi di costruzione.

La certificazione passiva non è fattibile per tutte le ristrutturazioni, compreso il progetto Frank Lloyd Wright di Bassett-Dilley.

"È un progetto incredibilmente affascinante e stimolante perché dobbiamo stare molto attenti a fare in modo che ciò che facciamo sia reversibile, " ha detto. "Non strapperemo materiale storico o ritireremo il vetro artistico per il bene di un po' più di isolamento". però, fare molto affidamento sull'energia solare come fonte di energia domestica.

Bassett-Dilley ha detto che lo stile di Frank Lloyd Wright, i pannelli solari e le case passive hanno una cosa importante in comune:progettare pensando alla natura. Il modo in cui vengono costruite le case passive varia notevolmente in base al clima. Una casa unifamiliare in stucco a caldo, dry Phoenix ha esigenze (e requisiti di certificazione) diverse da un appartamento in mattoni a Chicago.

Non importa lo stile, Miller ritiene che molte più case esistenti dovrebbero essere convertite in passive rispetto a quelle attuali.

"Abbiamo così tanto patrimonio immobiliare che sta andando così male, quindi c'è una grande opportunità per riadattare il nostro stock abitativo, " ha detto. E gli acquirenti sono interessati, che lo sappiano o meno.

"Pochissime persone capiscono o addirittura conoscono o chiedono una casa passiva, " ha detto Stephen Chertok, un agente immobiliare con @properties. Ma chiedono di più sulle "caratteristiche essenziali" di una casa passiva, Egli ha detto. Jaklevic e Schuster erano in quel campo, desiderando una casa efficiente dal punto di vista energetico ma non conoscendo ancora il termine "casa passiva" nel 2010.

Chertok pensa che il costo sia un ostacolo importante:i costruttori senza esperienza passiva spesso si presentano con offerte di progetto costose perché la manodopera e i materiali non sono così familiari. Ma per architetti e costruttori informati sul processo, il costo è comparabile, secondo Knezovich. "La gente si chiede se possono permettersi il passivo. La risposta è sì, " Egli ha detto.

Lui e Bassett-Dilley concordano sul fatto che il costo iniziale aggiuntivo per cose come finestre e isolamento altamente efficienti (si pensi dal 5% al ​​10% che si riflette nelle rate del mutuo) è compensato dai risparmi sulle bollette. Attualmente, la certificazione passiva non garantisce ai proprietari di abitazione un premio sulla loro valutazione, ma vari sconti, programmi di sovvenzione e prestito esistono in Illinois.

Rispetto al settore edile in generale, la comunità passiva dello stato è relativamente piccola ma potente. Quelli in prima linea lavorano duramente per diffondere la missione, compreso Jaklevic, che rivendica il titolo di "appassionata di #passivehouse" nella sua biografia su Twitter.

"Ogni volta che vedo sorgere una nuova casa, guardo le pareti e quanto sono sottili, e le finestre e come non siano particolarmente ben isolate, " ha detto. "Penso, "Wow, è un'occasione persa." "

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