Una nuova ricerca ha scoperto che, nonostante gli ingenti danni al corallo nei recenti eventi, ci sono ancora 100 barriere coralline sulla Grande Barriera Corallina che ben si prestano a promuovere il recupero regionale dell'ecosistema dopo gravi perturbazioni. I risultati pubblicati il ​​28 novembre sulla rivista ad accesso aperto PLOS Biologia dal dottor Karlo Hock, Prof Peter Mumbi, e colleghi dell'Università del Queensland, CSIRO, l'Istituto australiano di scienze marine, e l'Università di Sheffield, suggeriscono che queste barriere non solo sembrano essere meno a rischio di essere esposte agli effetti dannosi dello sbiancamento e della predazione delle stelle marine, ma sono anche ben collegati ad altri reef a valle dalle correnti oceaniche, e quindi possiedono il potenziale per fornire larve di corallo per supportare il recupero di altre barriere coralline.

L'iconica Grande Barriera Corallina australiana, un grande ecosistema corallino composto da più di 3800 singole barriere coralline, ha recentemente subito vari disordini, compresi casi senza precedenti di eventi di sbiancamento dei coralli negli ultimi due anni, così come le epidemie in corso e diffuse della stella marina della corona di spine che mangia corallo. Ciò ha portato ancora una volta all'attenzione del pubblico lo stato attuale delle barriere coralline in tutto il mondo e le sfide che devono essere affrontate per preservarle.

Il nuovo studio ha identificato 100 barriere coralline che soddisfano tre criteri altamente desiderabili per promuovere il recupero dei coralli. Primo, le barriere coralline dovrebbero trovarsi in aree fresche e raramente subire danni dallo sbiancamento dei coralli stessi; ciò significa che i coralli sono relativamente sani su questi reef e in grado di fornire larve (uova fecondate) ad altri reef. Secondo, perché le larve viaggiano sulle correnti oceaniche, le barriere coralline dovrebbero essere situate in aree che forniscono larve al maggior numero possibile di barriere coralline. Terzo, mentre queste scogliere dovrebbero fornire larve di corallo, non dovrebbero diffondere le larve della stella marina corona di spine.

"Trovare questi 100 reef è un po' come rivelare il sistema cardiovascolare della Grande Barriera Corallina", afferma l'autore, il professor Peter Mumby. "Sebbene i 100 reef costituiscano solo il 3% dell'intero GBR, hanno il potenziale per fornire larve a quasi la metà (45%) dell'intero ecosistema in un solo anno".

"La presenza di queste barriere coralline ben collegate sulla Grande Barriera Corallina significa che l'intero sistema di barriere coralline possiede un livello di resilienza che può aiutarlo a riprendersi dai disturbi, ", afferma l'autore principale dell'articolo, il dottor Karlo Hock, "poiché il recupero dei luoghi danneggiati è supportato dall'afflusso di larve di corallo dalle barriere coralline non esposte".

"Sfortunatamente, questi risultati non suggeriscono in alcun modo che i coralli della Grande Barriera Corallina siano al sicuro e in ottime condizioni, e che non ci sono motivi di preoccupazione, "Il dottor Hock avverte, "Infatti, il fatto che lo studio abbia identificato solo un centinaio di queste barriere coralline lungo l'intera lunghezza di 2300 km dell'imponente Grande Barriera Corallina sottolinea la necessità sia di un'efficace protezione locale dei luoghi critici sia di una riduzione delle emissioni di carbonio per supportare questo maestoso ecosistema.

La ricerca indica anche che concentrare gli sforzi su queste barriere ben collegate e monitorare la loro salute potrebbe essere un passo nella giusta direzione, ma l'ecosistema rimane vulnerabile agli impatti di molteplici fattori di stress. "Mentre sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che misura la Grande Barriera Corallina trarrà beneficio dal rifornimento di queste 100 barriere coralline, data la portata dei recenti disordini, è probabile che l'importanza di sostenere tali meccanismi di ripristino naturale aumenti in futuro poiché il cambiamento climatico rende i vari disturbi più intensi e imprevedibili, Aggiunge il prof Mumby. “Salvare la Grande Barriera Corallina è possibile ma richiede una seria mitigazione del cambiamento climatico e continui investimenti nella protezione locale. Parliamo spesso con le agenzie di gestione e i nostri risultati possono informare su dove mirano le azioni sul campo".