Gli Emirati Arabi Uniti (EAU) stanno costruendo la più grande centrale solare a concentrazione del mondo, in grado di generare 700 megawatt. Durante la luce del giorno, l'energia solare fornirà elettricità a basso costo, e di notte gli Emirati Arabi Uniti utilizzeranno il calore solare immagazzinato per generare elettricità.

Ma allo stesso tempo, quattro reattori nucleari sono in fase di completamento negli Emirati Arabi Uniti, costruito dalla South Korean Electric Power Corporation, KEPCO. La centrale nucleare è chiamata Barakah, in arabo per la benedizione divina.

L'investimento degli Emirati Arabi Uniti in questi quattro reattori nucleari rischia di destabilizzare ulteriormente la volatile regione del Golfo, danneggiando l'ambiente e aumentando la possibilità di proliferazione nucleare.

Difetti di sicurezza

Il contratto nucleare degli Emirati Arabi Uniti rimane l'unico ordine di esportazione della Corea del Sud, nonostante i tentativi di KEPCO di aggiudicarsi contratti in Lituania, Tacchino, Vietnam e Regno Unito. Baraka, la cui costruzione è iniziata nel 2011, si trova nella regione di Gharbiya ad Abu Dhabi, sulla costa.

Sebbene il design del reattore nucleare si sia evoluto nel tempo, le principali caratteristiche di sicurezza non sono state incluse a Barakah. Questo è importante, poiché questi reattori potrebbero non essere in grado di difendersi da un incidente aereo accidentale o intenzionale, o attacco militare.

Particolarmente preoccupante è la mancanza di un "core-catcher" che, se il sistema di raffreddamento del nocciolo del reattore di emergenza si guasta, lavora per mantenere il combustibile nucleare caldo se viola il recipiente a pressione del reattore. Le crepe nel calcestruzzo in tutti e quattro gli edifici di contenimento del reattore non hanno aiutato, né l'installazione di valvole di sicurezza difettose.

Tutto ciò è ulteriormente complicato dalla falsificazione su larga scala dei documenti di controllo qualità KEPCO, che si è conclusa con un'indagine penale di vasta portata e condanne nel 2013.

Rischi di proliferazione

La tesa situazione geopolitica strategica del Golfo rende la nuova costruzione nucleare civile nella regione ancora più controversa che altrove, in quanto può significare passi verso la capacità di armi nucleari, come ha dimostrato l'esperienza con l'Iran.

Dopo gli attacchi militari contro le raffinerie di petrolio saudite alla fine del 2019, la sicurezza dell'energia nucleare nella regione ruota sempre più attorno al più ampio problema della sicurezza. Ciò è particolarmente vero poiché alcuni gruppi armati potrebbero considerare le operazioni militari degli Emirati Arabi Uniti nello Yemen come un motivo per prendere di mira le installazioni nucleari, o intercettare combustibile ad uranio arricchito o trasferimenti di rifiuti.

Tale ricaduta dalla politica estera - e dalla politica più in generale - si integrerà sempre più con le considerazioni sulla sicurezza nucleare nella regione.

Forse in modo sconcertante, I ribelli yemeniti affermano già di aver lanciato un missile sul sito della centrale nucleare di Barakah nel 2017. Sebbene gli Emirati Arabi Uniti abbiano negato l'affermazione, dicendo che aveva un sistema di difesa aerea in grado di affrontare qualsiasi minaccia, la protezione di Barakah non sarà un compito facile.

Il tempo per decollare aerei da combattimento o lanciare missili terra-aria potrebbe essere limitato, come hanno indicato gli attacchi in Arabia Saudita. Non solo quello, ma l'aumento del trasporto di materiali radioattivi dentro e attraverso il Golfo una volta che i reattori di Barakah saranno avviati, Sfortunatamente, presentano un grave rischio marittimo.

Preoccupazioni ambientali

Il Golfo è una delle regioni più carenti d'acqua al mondo, e gli stati del Golfo si affidano alla desalinizzazione. Il rilascio radioattivo nell'ambiente marino a seguito di un incidente o di un incidente deliberato a Barakah avrebbe conseguenze significative sull'inquinamento della desalinizzazione e dell'acqua potabile nella regione.

E la costa degli Emirati Arabi Uniti è un ambiente vulnerabile, di fondamentale importanza per una gamma molto ampia di vita marina. Gli estesi habitat di mangrovie crescono su e nei sedimenti fini costieri e nelle distese fangose, notevoli per la loro capacità di sequestrare la radioattività. Agendo come un "pozzo" e concentrando la radioattività nel tempo, la normale scarica nucleare operativa da Barakah porterà inevitabilmente all'inalazione e all'ingestione umana.

Il dibattito sul nucleare e sul clima si sta infiammando, con alcuni scienziati che suggeriscono che il nuovo nucleare può aiutare. Ancora, l'International Panel on Climate Change ha recentemente riferito che gli eventi estremi del livello del mare aumenteranno in modo significativo, se le emissioni sono ridotte o meno. Tutte le centrali nucleari costiere, compreso Barakah, sarà sempre più vulnerabile all'innalzamento del livello del mare, mareggiate, allagamento del reattore e dei depositi di combustibile esaurito. La valutazione ambientale del governo degli Emirati Arabi Uniti dell'impatto del riscaldamento globale su Barakah è evidente per la sua assenza.

Poiché non tutte le scelte di politica energetica sono uguali, il caso per l'energia nucleare in Medio Oriente non è mai stato forte. Mentre le minori emissioni di CO₂ e il miglioramento della tecnologia rinnovabile sono una spiegazione per la dinamica rampa globale della nuova generazione rinnovabile e il calo del nuovo nucleare, il principale fattore sembra essere il crollo dei costi del primo e l'aumento dei costi del secondo.

Quindi è strano che gli Emirati Arabi Uniti abbiano investito risorse significative nell'energia nucleare, quando esistono già altre opzioni valide. Dal momento che il nuovo nucleare sembra avere poco senso economico nel Golfo, che possiede alcune delle migliori risorse di energia solare al mondo, la natura dell'interesse degli Emirati per il nucleare potrebbe essere nascosta in bella vista:la proliferazione delle armi nucleari.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.