In soli due anni, il Regno Unito potrebbe ospitare la più grande autostrada per droni del pianeta grazie ai piani di un gruppo di società tecnologiche. Sembra uscito da un film di fantascienza, ma è solo uno dei numerosi progetti in cantiere nell'ambito della dichiarazione di ambizione sui droni del governo del Regno Unito annunciata di recente.

Ma è importante non lasciarsi trasportare. Questi piani potrebbero cambiare i cieli britannici e la vita delle persone. Ora è il momento di pensare se ne valga la pena il rumore, il rischio per la sicurezza e l'interruzione dei quartieri familiari.

In questo momento, le leggi del Regno Unito limitano l'uso di droni senza pilota. Ma la Skyway consentirà l'utilizzo di droni automatizzati, utilizzando sensori a terra installati lungo l'autostrada. Questi sensori forniscono una visione in tempo reale di dove si trovano i droni nello spazio aereo.

Lo "Skyway" di 164 miglia mira a collegare lo spazio aereo sopra Reading, Oxford, Milton Keynes, Cambridge, Coventry e Rugby entro la metà del 2024 e riceverà oltre 12 milioni di sterline di finanziamenti governativi.

Alcuni degli altri progetti aerospaziali includono servizi di aerotaxi che trasporteranno persone e merci. Hanno bisogno di piattaforme di atterraggio grandi come un piccolo aeroporto.

L'anno prossimo, nel 2023, a Coventry inizierà la costruzione di un progetto pilota per il primo aeroporto urbano elettrico al mondo. Hyundai prevede di costruire 200 aeroporti urbani di questo tipo nei prossimi cinque anni.

È probabile che una proliferazione di droni per le consegne porti anche a nuovi centri logistici, che potrebbero essere progettati come hub simili ad alveari, come si vede in un brevetto depositato da Amazon.

Le regole di pianificazione del Regno Unito dovranno cambiare radicalmente per accogliere queste nuove strutture e il pubblico deve essere consultato e chiarito il vantaggio per la comunità. Eppure il governo del Regno Unito ha presentato i piani per la Skyway prima di aver deciso i cambiamenti infrastrutturali necessari per farvi posto.

Non è solo in questo senso. Diversi paesi, tra cui la Germania, Singapore e gli Emirati Arabi Uniti, sono impegnati in una corsa allo spazio per stabilire droni e taxi aerei. L'innovazione tecnologica dei droni viene approvata prima che venga stabilita la regolamentazione e prima di un'adeguata valutazione delle implicazioni etiche.

Se le persone vogliono avere voce in capitolo nei piani, hanno bisogno delle giuste informazioni sulla tecnologia coinvolta. Un recente sondaggio (marzo 2022) ha mostrato che il pubblico del Regno Unito era equamente diviso tra coloro che affermavano di avere una buona conoscenza (31%) dei droni e per cosa vengono utilizzati, coloro che avevano una certa comprensione (36%) e poca comprensione ( 33%). Lo stesso studio ha rilevato che il 54% dei partecipanti si sentirebbe a disagio se vedessero i droni regolarmente.

Il trasferimento di tecnologia militare come i droni nella vita pubblica porta a una marcata differenza tra il ritmo dell'innovazione e la comprensione del suo impatto da parte delle persone. Ne derivano molti vantaggi, ad esempio il trasporto di forniture mediche in aree remote, ma si creano anche problemi etici e i governi devono comunicarlo.

Il lato oscuro

Uno dei problemi più evidenti è la privacy poiché i droni spesso registrano e catturano immagini. Un'altra questione chiave deriva dal fatto che è probabile che i droni volino nella parte inferiore dello spazio aereo (fino a 400 piedi nell'aria) e quindi aumenteranno il rumore e l'inquinamento atmosferico.

È probabile che le rotte di volo dei droni vengano costruite attorno agli hub di trasporto esistenti, ai corridoi ferroviari e agli aeroporti. Le persone che vivono in queste zone soffriranno maggiormente dell'inquinamento e dei cieli congestionati.

I piani per aprire un bar rumoroso, un ristorante da asporto, un complesso ricreativo o anche solo la nuova estensione della porta accanto possono avere un impatto devastante sulla qualità della vita. Immagina se i cieli sopra casa tua iniziassero lentamente a riempirsi di droni ronzanti.

L'aerospazio è una cultura guidata dalla sicurezza, ma la consegna e l'atterraggio di carichi con droni comporta un rischio molto maggiore di collisione con oggetti, edifici, strutture o persone di basso livello. Non sappiamo esattamente quanto sarà pericoloso perché non è stato fatto prima su questa scala.

Ricerche recenti mostrano che le persone hanno altre linee rosse quando si tratta di sviluppo di droni e taxi aerei. Questi includono la protezione della fauna selvatica e l'adozione di misure per impedire che i droni senza pilota vengano hackerati.

Tutti questi problemi mostrano perché annunciare una tabella di marcia per il lancio di droni commerciali è più facile che ottenere il sostegno pubblico per essa. Non ci vuole molto perché le persone si preoccupino dell'uso dei droni. Ad esempio, quasi due terzi del pubblico britannico afferma che l'incidente all'aeroporto di Gatwick del 2018, in cui gli avvistamenti di droni hanno costretto l'aeroporto a chiudere per due giorni, ha influenzato negativamente il modo in cui pensano ai droni.

Di conseguenza, è probabile che ci sia opposizione alla futura consegna di droni, ma non è ancora chiaro come rispondano i meccanismi del governo. Tuttavia, ci sono alcuni principi chiave che potrebbero aiutare.

L'uso dei dati dei droni dovrebbe essere etico e trasparente. Gli operatori commerciali devono comunicare al pubblico quando i loro droni registreranno immagini e video in sorveglianza.

Devono rassicurarci sul fatto che la tecnologia di intelligenza artificiale utilizzata nei droni senza pilota è affidabile e se sono stati utilizzati algoritmi di riconoscimento facciale o altri strumenti analitici, delineare come saranno protetti i dati del pubblico e come terze parti potrebbero utilizzarli.

La ricerca ha dimostrato che le persone trovano fastidioso anche il piccolo rumore dei droni. Puoi immaginare quanto peggiore sarà il problema con gli aerotaxi e i nuovi design dei droni.

L'architettura circostante e persino i microclimi locali possono amplificare il rumore di decollo e atterraggio dei droni. La semplice soluzione a questo sarà che gli ingegneri progettino modelli più silenziosi.

I quadri normativi e di sicurezza dell'UE per i droni e le consegne di droni negli ambienti urbani sono stati definiti nel 2020 e aggiornati nel 2022. Ma i governi nazionali dovranno seguire i dettagli e l'attuazione della regolamentazione dei droni.

Forse la cosa più importante, tuttavia, è che al pubblico venga data la possibilità di fare i conti con la tecnologia dei droni e come li influenzerà, prima che sia troppo tardi per avere voce in capitolo. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.