Nel romanzo di Charles Dickens Canto di Natale, la trasformazione finale di Ebenezer Scrooge da avaro a filantropo è segnata dal grosso tacchino succoso che ordina per la famiglia Cratchit in difficoltà e che da allora ha ispirato i menu di Natale in Gran Bretagna e Nord America.

Un tacchino a misura di famiglia con tutte le guarnizioni, tra cui purè di patate e ripieno, realizzato per un impressionante centrotavola per la cena di Natale nelle famiglie vittoriane. I tacchini erano anche in gran parte alla portata economica di coloro che percepivano redditi modesti, rispetto ai tagli più grandiosi di carne di cervo e manzo di cui godevano le classi superiori, il che significa che tutti i banchetti festivi potevano celebrare.

A seconda delle tue tradizioni personali, potrebbe essere difficile immaginare il Natale senza un tacchino. Eppure i menu festivi nel Regno Unito sembravano molto diversi prima del 19° secolo. Spesso includevano una varietà di carni, dolci e liquori e c'era poco per distinguere il cibo natalizio da quello di altre celebrazioni e festività.

A duecento anni dal boom del tacchino dickensiano, sembra che i nostri preferiti per le feste potrebbero essere dovuti a un altro ripensamento radicale. Carne senza macellazione e verdure fuori suolo sono solo alcune delle innovazioni che si prevede rivoluzioneranno la produzione alimentare. Molte di queste tecnologie sono emerse in risposta a tempi turbolenti per l'agricoltura tradizionale.

Nel Regno Unito, gli allevatori di tacchini stanno attualmente combattendo le interruzioni della Brexit e del COVID, oltre a un'epidemia altamente contagiosa di influenza aviaria. A livello globale, i produttori di carne e latticini devono far fronte alle crescenti pressioni dovute alla crisi climatica, all'aumento della resistenza antimicrobica e alla crescente popolarità delle alternative a base vegetale. Anche gli ortaggi di Natale sono minacciati dalla siccità, dalle inondazioni e dalla perdita di terreni agricoli a causa dell'erosione del suolo.

Abbiamo visto abbastanza film di fantascienza per sapere che prevedere esattamente come sarà il futuro è un compito piuttosto futile. Invece, abbiamo offerto un menu di possibili futuri alimentari basati su tecnologie attualmente in fase di sviluppo.

Il Natale si fa cultura

Secondo la storica culinaria Cathy Kaufman, uno dei lasciti di A Christmas Carol è stato "un terribile massacro di tacchini natalizi". Ora, la carne non macellata, nota anche come carne "coltivata" o "coltivata", è in fase di sviluppo.

Questo approccio utilizza cellule animali per far crescere la carne all'esterno del corpo nei bioreattori (sistemi artificiali che supportano gli ambienti biologici). Tecniche come la fermentazione di precisione e l'ingegneria genetica vengono utilizzate anche per riprogrammare cellule di lievito e batteri per creare latte senza vacca e uova senza gallina.

I tacchini in coltura cellulare probabilmente non saranno al centro delle tavole di Natale per un po' di tempo. Il primo prodotto a base di carne coltivata ad arrivare sul mercato è stato una crocchetta di pollo ibrida, composta da una miscela di cellule coltivate e ingredienti a base vegetale, nel 2020. Ma non abbiamo ancora la capacità tecnica per creare le strutture più complesse di articolazioni più grandi di carne, anche se attualmente vengono lanciati molti soldi per questa sfida.

Stiamo già coltivando parte della nostra frutta e verdura in ambienti artificiali e sostenibili utilizzando fattorie idroponiche prive di suolo:è una scommessa sicura che i pomodori nel tuo frigorifero siano stati coltivati ​​idroponicamente. Questa tendenza è destinata a continuare, con le brassiche come broccoli e cavolini di Bruxelles ora coltivate senza terra.

Tuttavia rimangono molte incertezze sul fatto che queste tecnologie saranno in grado di competere con la produzione zootecnica industriale o di realizzare i progressi ambientali ed etici promessi dai loro sostenitori.

Diventare ibrido

I sostituti della carne ibridi possono offrire gusti e consistenze carnose con un'impronta ambientale potenzialmente inferiore rispetto ai tradizionali prodotti di origine animale. Per un esempio festivo, pensa ai maiali ibridi in coperte fatte con carne di maiale coltivata e cellule di grasso con aggiunta di proteine ​​di soia o piselli.

I prodotti ibridi come questi rappresentano passaggi incrementali nella riduzione della carne piuttosto che un'immediata revisione radicale del sistema alimentare. Tuttavia, resta da vedere se forniscano un gateway per un allontanamento a lungo termine dalla carne o semplicemente si aggiungano alle opzioni dei consumatori.

Se c'è una riduzione complessiva della produzione e del consumo di carne nelle più grandi nazioni carnivore del mondo come il Regno Unito e gli Stati Uniti, allora la carne "vera" di alta qualità da produttori più piccoli e attenti al clima potrebbe essere riservata a occasioni celebrative come il Natale. Per il resto dell'anno potremmo seguire un menù di cibi a base vegetale e alternative alla carne. Ma una sfida chiave è se le persone sono disposte a ridurre la carne fino a questo punto.

Oltre la Turchia

La cena a base di tacchino è, ovviamente, solo una versione di molti menu stagionali apprezzati da diverse culture in tutto il mondo, il che significa che non dobbiamo necessariamente seguire la sua formula quando immaginiamo le future feste di Natale.

Potremmo cenare con torte di Natale a base di insetti con alghe raccolte dai robot sul lato, consumare bevande nutrienti dal sapore festivo o mangiare imitazioni di carne a base di microbi alimentati dall'aria.

In alternativa, alla fine potremmo rifiutare la carne convenzionale e i prodotti proteici ultra-lavorati e abbracciare un menu senza carne di verdure e legumi, come già gustato in alcune tradizioni natalizie in tutto il mondo.

Molti di questi scenari hanno implicazioni di vasta portata per il futuro del cibo e dell'agricoltura, dal cambiamento dei mezzi di sussistenza e dei paesaggi agricoli, alla decisione di quali industrie hanno il controllo dei nostri sistemi alimentari.

Sebbene i tacchini possano votare per molte di queste opzioni, è importante capire chi altro è destinato a trarre vantaggio o perdere in ogni caso e quali altre soluzioni potrebbero mancare dal tavolo. Il cambiamento nei sistemi alimentari non è una novità. Considerare come viene fatto questo cambiamento è, tuttavia, essenziale se vogliamo offrire il futuro più sostenibile ed equo per tutti.