Se vivi alle medie latitudini della Terra, sei abituato a vivere quattro stagioni tradizionali:inverno, primavera, estate e autunno.
L'esistenza nelle due fasce che si estendono in tutto il pianeta da 30 a 60 gradi sia a nord che a sud dei tropici offre molta più varietà, dal punto di vista meteorologico, che all'equatore, dove c'è fondamentalmente una stagione calda e secca e una stagione calda delle piogge. Idem per le latitudini più elevate, i cui residenti vivono un inverno freddo con lunghe notti buie e un'estate leggermente meno fredda con luce diurna più lunga.
Ciò potrebbe sorprendere alcuni, ma in realtà esistono due modi diversi di definire le stagioni dell'anno:astronomico e meteorologico. In questo articolo daremo un'occhiata a questi metodi ed esploreremo se è il momento di cambiare le cose per quanto riguarda le stagioni così come le conosciamo.
ContenutoLe stagioni astronomiche sono stagioni definite in base alla posizione della Terra nella sua orbita attorno al sole e alla sua inclinazione assiale. Ci sono quattro stagioni astronomiche:
La primavera inizia con l'equinozio di primavera, noto anche come equinozio di primavera, che si verifica tra il 19 e il 21 marzo nell'emisfero settentrionale e intorno al 22 o 23 settembre nell'emisfero meridionale.
Durante questo periodo, l'inclinazione assiale della Terra è tale che il sole attraversa l'equatore celeste, spostandosi da sud a nord. Questo segna l'inizio della primavera, caratterizzata da ore di luce più lunghe e temperature generalmente più calde.
L’estate inizia con il solstizio d’estate, che avviene intorno al 20 o 21 giugno nell’emisfero settentrionale e intorno al 21 o 22 dicembre nell’emisfero meridionale. Durante il solstizio d'estate, il Polo Nord è inclinato più vicino al sole, determinando il giorno più lungo e la notte più breve dell'anno nell'emisfero settentrionale.
Nell'emisfero australe avviene il contrario, con il Polo Sud inclinato più vicino al sole. L'estate è generalmente associata a temperature da calde a calde.
L'autunno inizia con l'equinozio autunnale, che cade intorno al 22 o 23 settembre nell'emisfero settentrionale e intorno al 20 o 21 marzo nell'emisfero meridionale. Similmente all'equinozio di primavera, il sole attraversa l'equatore celeste durante l'equinozio d'autunno, spostandosi da nord a sud.
L'autunno è caratterizzato dalla diminuzione delle ore di luce diurna e dal raffreddamento delle temperature man mano che avviene la transizione dall'estate all'inverno.
L'inverno inizia con il solstizio d'inverno, che avviene intorno al 21 o 22 dicembre nell'emisfero settentrionale e intorno al 20 o 21 giugno nell'emisfero meridionale. Durante il solstizio d'inverno, il Polo Nord è inclinato più lontano dal sole, determinando il giorno più corto e la notte più lunga dell'anno nell'emisfero settentrionale.
Nell'emisfero australe avviene il contrario, con il Polo Sud inclinato più lontano dal sole. L'inverno è generalmente associato a temperature fredde e spesso include nevicate in molte regioni.
Questo sistema per definire le stagioni si basa sui mesi di calendario e sui modelli di temperatura e viene utilizzato principalmente allo scopo di raccogliere dati e analizzare il clima.
A differenza delle stagioni astronomiche, che si basano sulla posizione della Terra rispetto al sole, le stagioni meteorologiche dividono l'anno in quattro periodi uguali di tre mesi.
Uno studio del 1983 condotto dal ricercatore climatico Kevin Trenberth ha scoperto che la definizione meteorologica concordava maggiormente con il tempo osservabile nelle regioni continentali dell’emisfero settentrionale. Nel frattempo, la definizione astronomica si adatta meglio alla realtà solo sugli oceani dell'emisfero australe.
Tuttavia, la definizione astronomica delle stagioni continua ad essere quella generalmente utilizzata negli Stati Uniti. "Dopo il mio articolo, c'erano alcuni posti che hanno provato a cambiare, ma la cosa si è esaurita", dice Trenberth, un illustre scienziato del Centro nazionale per la ricerca atmosferica e uno dei co-destinatari del Premio Nobel per la pace 2007, via e-mail .
In gran parte guidato dalle attività umane, il cambiamento climatico sta mettendo a dura prova il concetto tradizionale di quattro stagioni ormai da un po’. Gli scienziati hanno scoperto che man mano che il pianeta si riscalda, i tropici si espandono di 0,1-0,2 gradi di latitudine ogni decennio, così che luoghi che una volta avevano quattro stagioni stanno passando ad averne solo due.
Ma anche nelle regioni con quattro stagioni, i modelli meteorologici e di temperatura sono stati alterati. Negli Stati Uniti, il passaggio dal clima freddo invernale alle temperature calde primaverili avviene prima rispetto al passato e il periodo invernale è più breve e generalmente più mite.
Anche le ondate di caldo iniziano più tardi nei mesi estivi. Un lungo periodo di caldo da record ha colpito gli Stati Uniti centrali alla fine di agosto 2023, con le condizioni peggiori che si sono verificate il 23 e 24 agosto nell'Illinois settentrionale e nell'Indiana nordoccidentale.
Ciò ha segnato la prima volta dall'ondata di caldo del luglio 1995 che Chicago ha vissuto giorni consecutivi con indici di calore superiori a 115 gradi Fahrenheit (46 gradi Celsius).
Uno studio del 2021 pubblicato su Geophysical Research Letters ha esaminato le stagioni nell'emisfero settentrionale dal 1952 al 2011 e ha scoperto che il riscaldamento globale ha alterato la durata e le temperature delle quattro stagioni.
Tradizionalmente l’anno veniva diviso in quattro stagioni di uguale durata, ma oggi non è più così. In questo periodo l'estate si è allungata, mentre la primavera, l'autunno e l'inverno si sono accorciati.
Le estati sono iniziate prima e si sono estese di 4,2 giorni ogni 10 anni, con un conseguente aumento di 17 giorni della durata estiva nell’ultimo mezzo secolo. Ciò ha portato ad estati più calde con ondate di caldo più frequenti e prolungate tra maggio e settembre.
Al contrario, gli inverni, le primavere e gli autunni sono tutti diventati più brevi. Nello stesso arco di tempo la primavera è diminuita di nove giorni, l’autunno di cinque giorni e l’inverno di tre giorni. Questi cambiamenti sono attribuiti ai cambiamenti nell’inizio e nel ritiro di queste stagioni. La primavera e l'estate iniziano prima, mentre l'autunno e l'inverno iniziano più tardi.
Anche le temperature sono cambiate, con le estati diventate più lunghe e calde, mentre anche gli inverni si sono riscaldati. Nel Nord America settentrionale, le temperature invernali sono aumentate di oltre 0,4 gradi Celsius ogni 10 anni. Le stagioni primaverili e autunnali più brevi e più calde sono diventate la nuova norma a causa di questi cambiamenti nei tempi stagionali e nei modelli di temperatura.
Lo slittamento stagionale indotto dai cambiamenti climatici, unito alla tendenza generale al riscaldamento, potrebbe farti chiedere se il concetto di quattro stagioni potrebbe prima o poi diventare obsoleto. Trenberth non prevede che ciò accada, ma la definizione delle stagioni potrebbe presto cambiare. Avremo ancora inverno, primavera, estate e autunno alle medie latitudini, ma i tempi e la durata saranno diversi.
"Un punto chiave però è l'idea di quattro stagioni, e per come la penso io sono le due stagioni estreme, estate e inverno, e le due stagioni di transizione", afferma Trenberth. "Si potrebbe ridefinire quest'ultimo in modo che sia più breve. In un certo senso, l'estate sta diventando più lunga. In alcune delle nostre analisi utilizziamo N-D-J-F-M e M-J-J-A-S con ottobre e aprile come mesi di transizione! La primavera si è riscaldata un po' più dell'autunno negli Stati Uniti. "
Aggiunge:"L'estate non è solo temperatura, ma anche il carattere del tempo:più convettivi, temporali, ecc., rispetto alle tempeste extra-tropicali, ai fronti freddi, ecc. dell'inverno. C'è un'analisi che suggerisce che le estati sono ora 13 giorni in più e gli inverni sono 20 giorni più brevi rispetto a prima."
Anche se l’attuale tasso di riscaldamento non accelera, ci saranno comunque cambiamenti significativi nelle stagioni future. Entro la fine di questo secolo, la primavera e l’estate potrebbero iniziare un mese prima, e l’autunno e l’inverno potrebbero arrivare mezzo mese dopo. Le estati potrebbero estendersi per quasi la metà dell'anno, con meno di due mesi di inverno entro il 2100.
Si prevede che questi cambiamenti sconvolgeranno le stagioni agricole e i ritmi naturali delle specie. La fioritura precoce delle piante e le migrazioni degli uccelli potrebbero influenzare le comunità ecologiche.
Gli inverni più caldi possono avere un impatto negativo sui rendimenti dei raccolti poiché condizioni più miti portano a un raffreddamento insufficiente necessario per la dormienza delle gemme, con conseguente qualità del raccolto e rese inferiori. Inoltre, estati più lunghe potrebbero portare a ondate di caldo più frequenti, forti tempeste e stagioni estese degli incendi, ponendo sfide sia agli ecosistemi che alle società umane.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
Ora, questo è interessanteLa latitudine e la longitudine hanno una grande influenza su dove vivono le persone, come illustrano questi grafici del sito Radical Cartography dello storico della scienza William Rankin dell'Università di Yale. Circa la metà della popolazione mondiale, ad esempio, vive a nord di 27 gradi di latitudine nord.
