Le supereruzioni sono eventi rari ma catastrofici nella storia della Terra. Possono produrre immensi volumi di magma e riversare ceneri e detriti nell’atmosfera, portando a sconvolgimenti climatici in tutto il mondo e conseguenze ambientali di lunga durata. Comprendere come si verificano queste supereruzioni e come sono collegate ai sistemi di magma in profondità sotto la superficie terrestre è fondamentale per valutare i rischi vulcanici e mitigarne gli impatti.
I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di imaging geofisico, analisi geochimiche e modellazione computerizzata per studiare i sistemi di magma nel Parco nazionale di Yellowstone, negli Stati Uniti, e nella Caldera di Toba in Indonesia. Queste regioni hanno subito supereruzioni in passato e sono considerate potenziali punti caldi per future attività vulcaniche su larga scala.
I loro risultati suggeriscono che i sistemi di magma che alimentano la supereruzione subiscono una sequenza complessa di processi per lunghi periodi. Il magma inizialmente si accumula in profonde camere di stoccaggio all'interno della crosta terrestre, per poi subire periodiche iniezioni di nuovo magma da fonti più profonde. Questo afflusso di magma fresco può destabilizzare il sistema e portare ad un rapido aumento del volume del magma.
Man mano che il sistema magmatico cresce e diventa più pressurizzato, inizia a deformare le rocce circostanti. I ricercatori hanno osservato un leggero sollevamento della superficie e cambiamenti nella velocità delle onde sismiche, che indicano la presenza e la crescita di corpi di magma pressurizzati. Hanno anche scoperto che questi sistemi mostrano segni di attività vulcanica intermittente prima delle supereruzioni, il che potrebbe fornire segnali tempestivi di potenziali eruzioni su larga scala.
Lo studio fornisce una migliore comprensione delle condizioni e dei processi necessari affinché si verifichino supereruzioni. Sottolinea l’importanza del monitoraggio della deformazione superficiale, dell’attività sismica e dei segnali geochimici per rilevare lo sviluppo e l’evoluzione di grandi sistemi di magma. Il rilevamento precoce e la caratterizzazione di questi sistemi possono contribuire a valutazioni più accurate del rischio vulcanico e potenzialmente a salvare vite umane e proprietà in caso di future supereruzioni.
Sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare questi risultati e acquisire una comprensione completa dei fattori che controllano il verificarsi della supereruzione. La collaborazione internazionale e l’integrazione di varie discipline scientifiche saranno fondamentali per mitigare i rischi associati a questi devastanti eventi vulcanici e proteggere le comunità vulnerabili.
